一二四

    王竹一栽下去就被水呛昏。仁义一手抓着他的衣领往水里捺，一只胳膊抱住桥底下水里的木柱子，把头贴柱子露出水面。

    他听到敌人渐渐去远，才松口气。王竹早灌成个大水泡。仁义从尸首上摸索着摘下手枪和子弹带，一松手，王竹就顺着河水到东海里喂鱼虾去了。

    仁义这才感到全身已冻麻木，身上的伤处被水一浸，更是疼痛难忍，好似火烧。他赶快动作起来，不然会被冻僵而下沉。他奋力顺水斜着游上岸，钻进干枯的芦草丛里暖着身子……半夜了，他又踏上向回走的路。

    母亲一伙人，在山洼里一垛柴木根下过夜。大家铺些乱草，一堆堆挤在一起。怕被敌人发觉，也不敢生火，谁都冻得难受，哪还能睡着？

    母亲把孩子都安顿躺下来，自己坐在外面挡着风口。她一点不想睡，倒不是全为冷的关系，而是王连长和战士们的影子又出现在她眼前。他们是活着还是死去了？幸亏这些好孩子，舍命救出老百姓。人，都是母亲生的，有的这末好，这样英雄；有的却是不如狗的坏蛋。

    接着，母亲又想到儿子、女婿和丈夫，也不知他们怎么样了？没碰上凶险吗？正想着，忽听孩子叫：

    “妈妈，妈！我的肚子痛，痛得厉害。”娟子气喘地说。

    母亲忙凑到她身旁，关切地问：

    “啊，是怎么痛法？”

    “就是，象有个东西在动。嗳哟，不行……”娟子说着坐起来，两手抱着肚子。

    母亲一寻思，忙说：

    “嗳呀！是要生啦。日子还差几天，可是这些天你颠颠簸簸地……这可怎么好，一户人家也没有……”

    母亲急得不知怎么是好，忙叫娟子躺下，给她抚摸着肚子。娟子头上粗大的汗珠往下直滚，急得悄声哭了。

    花子等人闻讯都奔了过来。母亲忙张罗着把被铺平些。花子和几个女人帮着把娟子放躺好。看不见，也没灯点。只好用床被围起来，秀子去找块松树油点着放在里面。

    母亲和花子等人忙着在接生……

    那德刚本来和大姐睡在一起，朦朦胧胧地被母亲推醒，叫他跟四大爷坐到另一边。他不知是怎么回事，以为姐姐病了，吓得不行。一会，传来婴儿的啼哭声，他忙说：

    “爷，解放哭啦！”

    四大爷笑笑说：

    “不是解放哭，是你添了个小外甥。你要当舅舅啦！”

    “啊！小外甥？在哪拾到的？”他惊讶地问。

    “你姐拾的呀。”

    “她生病啦，哪也没去，和我在一块睡的，怎么拾到的？”德刚一本正经地说，“爷爷，俺妈说，我是俺爹早上拾粪，在沙河里拣到的哩。”

    四大爷笑着说：

    “你这傻孩子，你睡着的时候，你姐在柴火堆里拣到的呀。”

    周围的人都吃吃笑起来。

    近处响起脚步声，有人向这边走动，大家立刻沉静下来，屏住呼吸。

    母亲正在包裹刚生下来的胖胖女婴儿，闻声忙吹熄火，紧紧把孩子贴怀抱着。

    来的是王东海。他找了一整天，才算碰上老百姓。他实在饿得难挪步了。

    大家见了，都高兴得了不得，忙打听其他人的消息……

    一听说留下的同志都牺牲了，人人痛哭失声！……

    王东海和着雪吞着炒面，真是又香又甜，足足吃个饱。

    母亲关切地说：

    “你还穿着这套军装，这怎么了得？快换换跟俺们一起跑好啦！”

    “王连长，你跟我们跑吧，大家掩护你。你一定要跟我们在一起！”花子恳切地说。

    “大哥哥，你别走！你走了我们再被鬼子围住，就没有人救啦！”德刚央求道。

    ………………

    人们的亲切挽留，使王东海感到全身充满了温暖。他激动地说：

    “谢谢大家的好心。大娘，你们待我可太好啦！”他紧搂着德刚的腰，对孩子也是对众人说：

    “小兄弟，我一个人挡不住这末多鬼子。是死去的那些同志——你的好哥哥们救出大家的。小兄弟，就为要救你和更多的人，我才不能留下来和大家一起跑，我要去找部队。那时我就有力量啦，就可救你，救很多人，救咱们全中国了！”

    花子找出老起的两件衣服，帮着给王东海换上。当王东海向衣袖里伸胳膊的时候，她注意到那胳膊不灵便，仔细一看，惊叫起来：

    “嗳呀，王连长！你胳膊还伤着呢！”

    “啊！”人们一齐惊讶地瞅着他。