伙计们常说：“玉宝这孩子，别看他人小，可是个念书的材料呀！你们看他多用功！放猪的时候，他还拿个树条子在沙滩上划字呢。可惜，他爹太穷了，……这孩子耽误了念书真可惜！……象英子和淘气那种顽皮孩子，从小就学他爸爸那么坏，越念书，将来越不成材。……这个世道真是太不公平了。”玉宝听见这些话，他脑子里常想：“我要是再念书，那有多好啊！我长大了，和周永学、于志成一道，再去找一个会武艺的老师，学一身好武艺，象周德春叔叔讲的孙悟空那样有本事，哼，阎王保长，王红眼，你们等着瞧吧！我非把你们打死不可……”
从打了淘气以后，玉宝心想：“这下能去看老师和同学们了，淘气那小子他不敢告状了。”他就天天想去看周老师，跟周老师要几本书。可是，不知为什么，这几天王红眼天天跑来找保长一起到村公所去。学校就在村公所跟前，要是赶着猪去，叫保长看见，非挨打不可；要是不赶着猪去，猪要丢了一只，也得挨打。这几天，玉宝常听屯里的小朋友们说，前些日子，周老师带学生到黄家店来旅行，曾经找过他几次，因为他在山上放猪，没有看见。玉宝听说这些话，更急着想去看老师了。为了去看老师，为了不赶着猪去，头几天还曾经有过这样一件事情：那几天，玉宝天天把猪赶到东大沟里去放。东大沟是在太平山的山西坡，山东坡就是学校。沟里有块地方，三面的悬崖都有一丈多高，猪爬不上去。玉宝花了十来天的工夫，搬大石头，想把一丈多宽的沟口立一道大墙，把猪圈到里面。这样，他一个人去看老师，就不怕保长看见了。为了实现他的理想，搬石头把肚皮划破了，把脚也碰坏了，他还是不停地干。后来，眼看大墙就要立好啦，哪知道，有一天，老周扒皮到地里看伙计干活，路过东大沟，看见玉宝在立石头墙要圈他的猪，好家伙，这老狗象凶神一样，跑来推倒了大墙，举起手中的棍子就要打他。玉宝见这十几天的工夫全完啦，急得想哭，见老周扒皮要打他，他把手中的棒子一丢，气得说了一句：“你又要打？你再打，我可不干了，我要回家。”边说边拔腿就跑。老周扒皮见玉宝真跑了，拿起棒子就追。在山上，玉宝可不怕他，不等老周扒皮追到跟前，玉宝早就跑得远远的。老周扒皮追了一阵，累得满头大汗，也没有赶上玉宝。回头见猪没人管，到处乱跑，玉宝却坐在远处大树下，也不回来，他可急坏了，忙返身去往一起赶猪。哪知道，猪不听他的话，赶了这个，跑了那个，怎么也赶不到一起。老周扒皮累得没法了，只得慢慢走过来，叫道：“玉宝，你回来吧。”玉宝说：“你要打就来打吧。这回，我可是要回家了。”说完，起身又要走。老周扒皮赶快叫道：“玉宝，别走，别走。你回来，我不打你。”玉宝说：“我才不信你的话呢。”老周扒皮急得直叫：“回来，回来！说不打就不打，我打你我不是人。”赶快把棒子也丢了。玉宝也真生气了，扭回头说道：“我说不干，就真不干。你的话鬼也不相信。”老周扒皮大发雷霆了，叫道：“你走你就走吧。丢一只猪，我得要你们赔十只！”玉宝怕把事情闹大了，阎王保长会去逼着父亲要账，只得忍气吞声，回去把猪赶到一起。
东大沟本来水草很少。从此以后，周家不准他到东大沟放猪，更不准他立墙围猪。阎王保长说：“要是再看见他立墙围猪，非把腿给打断不可。”老周扒皮也常到东大沟去走走，看玉宝是不是还把猪赶到这里来。这样一来，玉宝再也不敢去东大沟了，更不敢赶着猪去看老师了，心里成天干着急。
一天晚上，玉宝放猪回来，在路上看见一个大胶皮车往北跑去。车上坐着老周扒皮、保长和淘气，还有一个财主，都穿着崭新的衣服，在车上“嘻嘻哈哈”地说笑。玉宝不知他们到哪去了，赶着猪进了屯子，见屯里有些伯伯叔叔们坐在家门前，正在谈论保长们和那挂大车。玉宝和他们打过招呼，过去问了一下，这才知道：那财主是王屯的王大头。明天，王大头的儿子要娶媳妇，王大头想巴结阎王保长，所以今天亲自来请他们祖孙三代去吃喜酒。玉宝一听这话，心里暗暗高兴。心想：“好啦，好啦！明天可该我去看老师了。”吃罢晚饭，他对刘打头的和长工叔叔们说，老周扒皮和保长都不在家，明天他要赶着猪去看老师。长工叔叔们商量了一阵，觉得明天也是个好机会，大家都同意他去看看。这天晚上，玉宝乐得觉也睡不着，心想：“老周扒皮不在家，保长又到王屯吃喜酒去了。明天我还把猪赶到东大沟里，把推倒的墙立上，猪圈到里面，我就能在老师那里玩一天……再向老师要几本书带回来，在沙滩上好学字……有几个不认识的字也该问问老师……末了我还可以回家一趟，看看爹妈……”他越想越高兴。老盼天亮，天总是不亮。想着想着，老也不困，后来不知什么时候睡着了。
伙计们每天早上都得到山上去铲一早上地。第二天早上，大家起来的时候，见玉宝正睡得又甜又香。小丁想叫玉宝起来，刘打头的忙把小丁拉住说：“不要叫他吧。老周扒皮和保长不在家，叫他多睡点吧。看，这孩子比来的时候瘦得多了。真可怜！”刘打头的把自己的被单盖在玉宝身上，就和伙计们一块儿上山去了。
天大亮啦，玉宝才醒来。见屋里没有一个人，知道自己起来晚了，长工叔叔们都上山铲地去了，没有叫他。玉宝忽然想起今天该去看周老师，急忙跳下地来，拿起张着大嘴的鞋子要穿。一看，鞋破得太厉害，一走一搭拉，实在没法穿了，往旁一丢，连早饭都顾不得吃，拿起看猪的棒子就去赶猪。才出门，听大烟囱在上屋说：“唉呀，看我们的小猪倌，真是个好孩子！早饭都不吃了，就去放猪。”玉宝心想：“你等着我给你们好好放猪吧。”
玉宝赶着猪才出黄家店，远远地见王红眼从村上跑来。玉宝心想：“坏啦，他来，一定又是找保长到村上去。保长到了村上，岂不就坏事了？”王红眼早就看见他了，远远地就问：“小猪倌！保长在家吗？”玉宝见了王红眼就有气，想赶猪从小路溜走，好躲开他。后来又想：“我不如熊他一下，叫他多跑点腿，耽误一些时间。不等他们到村上，我就可以看完老师，要书回来了。”就忙站下来大声回答说：“保长不在家呀。昨天晚上我放猪回来，见他坐着大车往北去啦。多半是又到孙家屯去啦。”“怎么？你是说保长到咱们屯去了吗？”“多半是呀！他昨天晚上就坐大车去了呀！”王红眼昨晚在村上忙了一宿，没有回家。听说保长昨晚就到孙家屯去了，想起家里只有一个年纪轻轻的老婆和一个大姑娘，就知道又没有好事，他扭回头就奔孙家屯跑去。玉宝见王红眼回家去了，很是高兴。不禁自言自语地说道：“你跑吧，从这儿到孙家屯，再从孙家屯跑回来，再到王屯找到保长，没有大半天时间，你是回不到村上来的。你腿长你就快跑吧。”玉宝半说半唱，边说边走，拿棒子打着猪，直奔东大沟跑去。
哪知道，玉宝把猪赶到东大沟一看，他立墙的那些石头块子大半都没有了。原来有一天下大雨，沟里发洪水，石头都被水冲跑了。剩下一些大石头块，也不够立一堵墙。要再把墙立起来，又得好几天！玉宝没法，只得赶着猪去看老师。
今天又是个大太阳，天气很热。从东大沟赶猪上太平山，没有大路，只有小路。走小路，两边都是庄稼地，庄稼有半人多高了；老母猪，象老周扒皮一样，一走一“哼哼”，走得很慢；小猪仔，象小耗子一样，直往庄稼地里钻。一个人，赶了这个，那个又跑得没有影了。玉宝累了满身大汗，赶了半上午的时间，好歹才把一群猪赶到太平山上。玉宝站在山顶上往东坡一望，见村公所门前挤了那么多人，走来走去的，象是要开会。玉宝想起，原来王红眼找保长，是叫他来开会呀！他们现在还没有开会，多半是在等保长。我得快点去，看看老师就得走，别叫保长把我堵在村口上，那就坏事了。玉宝正把猪往山下赶，“当当当……”小学校的下课铃响了。铃声未停，只见同学们说说笑笑地从屋子里跑到操场上来。有的拍皮球，有的跳绳，还有的奔开会的人群跑去，一个个都很快活。忽然，王宝看见于志成在人群里跳着叫着，不知在叫什么。玉宝心里一高兴，就大声地喊：“志成哥！志成哥！”到底离得太远，于志成听不见。玉宝忙把猪往山下一轰，也顾不得那一群猪乱跑不乱跑了，就边跑边喊，奔学校跑去。于志成和同学们正在跳绳，忽听有人叫他，于志成四面张望，猛然看见是玉宝朝他们这里跑来了，也十分高兴。“玉宝！”他大叫了一声，也奔玉宝跑去。“玉宝来啦！玉宝来啦！”同学们看见玉宝来了，都喊着朝他跑去。大家在操场边上把玉宝围住，又说又笑，又跳又闹，抱在一起，从小路上摔到地里，大家趁势滚了几滚，滚到操场上，爬起来之后，又“咿哩哇啦”地说开了。这个说：“我们跟老师去黄家店看你，你上山放猪去了，没有看见。”那个说：“玉宝，你为什么不到学校来玩啊？你知道我们多想你呀！”这个说：“老师常常叨念你，你也不来。”那个说：“我们昨天又摸了十几个喜鹊蛋，你也不来吃。”有的说：“我去告诉老师去。”有的说：“走，咱们去看老师吧。”于志成挤在玉宝身边，简直插不上嘴。末了，只好推开众人，大叫道：“走吧，走吧，咱们带玉宝去看老师去。”玉宝就这样被同学们拉着拥着往学校里跑去，一下子把一群猪也忘了。跑到村口去看开会的同学们也跑回来啦。玉宝担心保长会来，就问他们：“那些人在那干什么？”同学们都七嘴八舌地抢着说：“不知道要开什么大会。村里还有三个日本鬼子：一个带大洋刀的，两个拿大枪的，那个带洋刀的鬼子军官可不高兴了，光听他对村长说：‘快快的！快快的！’村长说：‘去找啦。快快的就来了。’”玉宝忙问：“快快的干什么？”大家说：“不知道。”有一同学说：“我知道。我听有人说是要劳工。”大家问道：“什么叫劳工呢？……”那个同学说：“不知道。”……正说着，只听有人喊：“玉宝！玉宝！老师来啦！”玉宝才到学校门口，只见好几个同学拉着周老师的手从学校院里出来了。玉宝喊了一声：“老师！”就顾不得和同学们玩了，飞快地扑到老师跟前，一把抱住老师的腰，仰面看见老师，好象头发也更白了，脸上的皱纹也更多了，玉宝嘴在笑，眼里却忍不住直流泪，什么话也说不出来了。“孩子，你来啦？”周老师摸着玉宝长有二三寸的头发，看他五六月天，身上还穿着破棉袄，小脸变得又瘦又黄，好象害过一场大病似的，也忍不住流下几滴眼泪来。好长时间，老师看着他，他望着老师，都说不出话来。过了一会，还是老师先开口问他：“孩子，你是怎么来的？你放的猪呢？谁替你看着的？”玉宝听说猪，忙指指山坡，脸上显出害怕的样子。周老师和小朋友们了解他的意思，立刻就有四五个小朋友奔山坡上跑去，替玉宝把猪赶到一起。然后老师才问他：“在保长家干活累不累？能不能吃饱？挨没挨打？刘打头的对你好不好？……”王宝怕老师难过，把在保长家挨打挨骂的事情只告诉了老师一点点，就问老师身体好不好？问老师房后那个小菜园里都种的什么菜？浇水了没有？……老师说：“孩子，你是怕我听了难过，才拿话来安慰我。你的事我都知道，你这回是受了苦了！”周老师把玉宝拉到学校门口一块大石头上坐下，说：“孩子，我身体倒很好。可是，那菜园子我没有种了。”玉宝忙问：“老师，不种你吃什么菜呀？”“唉！孩子，还提什么吃菜呀，再住几天，我就得走了。”玉宝吓了一跳，忙问：“老师！老师！你要上哪去？”“唉！”周老师叹口气说，“保长对村长说了，不要我在这儿教书啦！说我不教日语，说我年老不中用了，保长另给找来一个会日语的，再过两三天就来了。孩子，我原来想：你明年能来读书，我还可以教你；想不到，我不能再教你们啦！完喽！中国孩子不能学中国字，这是什么世道呀！”小学生们围在周老师身边，见老师难过，都瞪着小眼睛，一声不吱的站在那里。停了一下，周老师低下头看看玉宝，问道：“孩子，你带去的那几本书还看吗？好好看吧，别忘了学习！不识字，将来什么也不懂得，要多受人家多少欺负！”玉宝听老师问他的书，忍不住“哇”的一声就大哭起来。同学见玉宝哭得伤心，忍不住也一起落泪。老师安慰了他半天，好容易玉宝才把书叫保长给撕掉的事情告诉了老师，并且说：“这回来，还想跟老师要几
于志成叫那几个看猪的小朋友回学校去了，他帮助玉宝赶着猪，把老师的话告诉了玉宝，两人一起慢慢往东大山上爬。路上，玉宝对于志成说：“志成哥，你回去告诉老师，我不要紧，叫老师放心吧。书我就先不看了，等将来能念书的时候，我再跟老师要书。你叫老师也不要来看我，有刘叔叔照护我，叫老师也放心吧。”玉宝又对于志成说：“我挨打的事情，千万不要告诉我爹妈！我爹有病，我妈知道了会很难过的。”提起爹有病，玉宝又问于志成：“我爹的病到底怎么样了？我妈在家做什么？我到保长家放猪，我妈只来看过我两次，两次我都在山上放猪，没有见面。不知为什么，现在妈不来看我了。”于志成说：“玉宝，方才我就要告诉你，没有来得及说。说实话，你爹心口疼病还很重，腿叫狗咬的那个伤口，现在还流脓呢。从你到保长家以后，你姐姐天天到山上拾草。有一天，一下子被大雨浇病了，她现在才好点。玉才没病。你妈又得种地，又得拾草，又得挖苦菜回家吃，哪还有工夫去看你呀。你妈可急坏了，昨天晚上还在我们家说呢，她怕你想家，要去看你。”玉宝听见这些话，又哭起来。玉宝浑身疼，走不动，两人找块草坪子坐了一下。玉宝说：“志成哥，你告诉我妈妈，叫她不要来了。只要叫人捎一双鞋给我就行了。“两人正说着话，只见从村上跑出来一辆大车，车上坐着三个鬼子，还有保长和王红眼。于志成忙说：“玉宝，我帮你把猪赶到大沟里去吧。在这里，保长见了，还会打你的。”玉宝同意了，两人又起来赶着猪，跑过太平山的山坡，一直把猪轰进东大沟，于志成才回去。
玉宝回到保长家，已过中午了。长工叔叔们早就吃完中午饭了。他们没有休息，正在忙着收拾西上屋那间房子。刘打头的见玉宝回来了，忙去帮他把猪圈上。刘打头的说：“你这孩子！到学校去为什么不小心呢？怎么把猪丢到山上叫保长看见了？你挨了打，方才保长回来，大家也挨了骂。”提起挨打挨骂，玉宝抱着刘叔叔就哭起来，刘打头的忙捂住他的嘴，说：“不要哭！保长和鬼子在上屋喝酒，叫他听见，又好出来骂啦。快去！在我的铺下面有饼子，拿去偷着吃了吧。保长告诉我，叫今天中午不给你饭吃！”刘打头的给玉宝擦了眼泪，又说：“我还得去打扫房子给鬼子住。听说这个鬼子军官住这儿是等着要劳工啦。还不知道怎样要呢。”正说着，只听上屋里保长的声音在叫：“刘打头的！房子扫得怎么样了？太君要休息了。”刘打头的忙跑出去答应：“快好啦！快好啦！”边答应边去收拾西屋去了。玉宝今天本来没有吃早饭，跑了一上午，也实在饿了；到自己屋里去，拿着刘打头留下的饼子，边吃还边掉眼泪。