“阿兄，你实话同我说，渠州司马家的五娘子，是不是喜欢上你了？”沉恒蹦跳着跑来，撩起衣摆，一屁股坐到木凳上，声道高高的。

    桌案铺开的徽宣被他急冲冲的步伐惊扰，鼓起一角。

    “少胡闹。”沉怀南蹙眉，手中的笔略有些不稳。

    阿恒小怀南五岁，的确是最爱胡闹的年纪。

    “依我看，就是喜欢上了。”沉恒嬉笑着靠过来，胳膊肘撑在书桌，语调轻快地说。“那五娘子也蛮好，瞧着很和善。”

    好？叁十叁的女子，考明经科，直到去年才中，家里死过一任正君，据说是醉酒后不小心坠河，现如今养着叁房小侍，养育两个儿子，哪算是好？

    沉怀南思忖着，不由勾起唇角，清癯的面容浮现一丝讥诮。

    笔尖的墨汁在纸面勾勒出圆润的弧度，微微颤着，飞溅出些许斑点。只因手指这稍稍一使劲，柔滑的丝丝露白成了一团墨斑。

    天热，蝉唧唧哇哇地乱叫，鸟雀儿也跟炸了窝似的吵闹。

    身旁的弟弟瞧不出人脸色好坏，仍在说：“哥，你也快到嫁人的时候了，就没点想法？你是我阿兄，你不嫁，我也不好嫁。”

    沉怀南看着他欢天喜地的模样，不由觉出些可悲，便搁笔，嘴上调侃他一句：“我看啊，你是思春了。”

    果不其然，沉恒耳根一红，蹭得从木凳滑下。他右手握拳，抬起胳膊，张口正要好好反驳，月洞门外却传来一声小侍的通报。

    原是方才谈论到的渠州司马家的五娘子遣人来送东西，说是前几日得了些龟兹的巴旦杏和新罗的松子，特来送与公子们尝鲜。

    渠州是个小地方，西域传来的巴旦杏与松子都算稀罕物，五娘子差人送来，无疑是在向他献殷勤。

    沉恒见了，双眸亮晶晶的，伸手欲接。

    沉怀南急忙上前一步，拱手行礼，用自己挡住弟弟半个身子，制止他没大没小的动作。

    “承蒙小姐记挂，怀南感念在心……只是沉某家规甚严，不敢私自收下。这些个小零嘴，沉某兴致不高，家中也向来不缺，”他说道这儿，悄悄抬眸扫了眼对面人的脸色，斟酌着词句往下，“辛苦管事特地跑一趟，这是沉某的一点心意，您拿着买点酒喝。”

    能被派出来跑腿的家伙，哪能是什么管事，左不过是个有点名堂的杂役。可被男人有礼有节地唤了声“管事”，女人浑身上下无一不畅快，虚荣心好似被泡发的干蘑菇，逐渐鼓胀。她接过他递出的铜钱，握在掌心瞧了瞧，咧嘴一笑。

    果真是个好脾气的男子，迎回家当正君再合适不过。来人感叹。

    沉恒瞧着有些急，嘟囔了几句，转头走了，无非是怨他有亲事找上门不晓得应，白费了五娘子的好心。

    沉怀南叹了口气，吹干纸上残墨。手头临摹的字帖，是母亲找门道讨来的褚相的拓印，落笔清秀飘逸，自有风流态度。他小心卷起、收好，系上束带，归于笼箱。

    较之单纯的弟弟，作为兄长的沉怀南深知这位五娘子在打什么小算盘。

    她去年才中明经科，接下来就是要入官场，眼下着急对他献殷勤，无非是觉得他母亲沉半烟大小算个能进皇城的官，想着眼下他娘家弱势，赶紧娶了，未来好搭把手。

    说到底，司马家不过是嫌弃沉家小门小户，祖辈往上数皆是贫贱农户，觉得若非他母亲及第，他这辈子都别想摸到官家小姐的门。

    不知是否是沉恒去母亲那儿告状的缘故，沉半烟趁用夜食的时候，竟谈及此事。

    她对沉怀南的做派颇为不满。

    那五娘子也算是渠州有身份的女子，几次叁番遣人来，算给足了沉家面子。他可好，举棋不定、暧昧不清，也不怕惹恼人家姑娘。虽然两个儿子，手心手背都是肉，可长子心思太多，表面看去是个好说话的主儿，实则没半点男人贤良恭顺的样子。

    “怀南，你年纪不小了，要对司马家的五娘子有点心思，就应了她。”她说话鲜有这般强硬的时刻，此回真是为他的亲事着急。“阿娘知道你心气高，但一拖再拖，你还能等几年，我还能养你几年？你不嫁人，阿恒还等着要嫁人。”

    沉怀南眉眼低垂，轻声道：“阿娘觉得怀南理当贱卖？”

    沉半烟沉默片刻，舒了口气道：“依她的家世，我们还算是高攀了。”

    沉怀南冷笑着撂下筷着，碗筷相撞发出啪得一声轻响，四周骤然寂静下来。

    餐桌上的沉恒左看看，右看看，缩起肩膀低头咬白菜。

    沉半烟见状，幽幽叹了口气，打起圆场：“不谈了，不谈了，吃饭吧。”

    用完餐，入夜，沉怀南突然想起午后习字后忘了洗笔，转回庭院去拿砚台。

    夏日的燥热蒸掉了水汽，砚台里结成一片片的墨块儿。

    月亮升到头顶，迎着晦暗不明的月亮，沉怀南看着自己的字，一股炽热的气郁结于心。他怀抱着习字的书卷，沿着木廊往屋内走，路过母亲的卧房。

    母亲似在哭，说就他们两个儿子，求得不过是他们早日成家之类的话。阿恒依偎着母亲，不停宽慰着。二人的身影在月下交迭，都是那么可怜，那么孱弱，那么任人可欺。

    沉怀南止住脚步。

    “阿娘，等年末我与阿恒随您去长安述职归来，儿子就应了她。”沉怀南隔一道竹帘，同帘后的影说话。“让怀南去看一眼长安吧，看一眼……人们口中的万城之城。”

    “哥！”阿恒叫一声，好像要大声说些什么。

    但沉怀南已经转身朝卧房走去，将他的声音远远抛在身后。

    （这篇是很久之前摸鱼写的，停更的时候想陆陆续续补全，毕竟离重启下卷还有些事情要交代

    另一个是不好意思空白开一章公告，吆喝说求读者老爷去看一眼新坑“窃情”，故而补一点更新上来撑场面

    所以——

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