“咚咚咚……”傅宁榕放缓脚步，就在这个岔口回来叩响门扉，引得一大家子的注意。

    “祖母。”她看向主位的老夫人，躬了躬身子恭敬地依次叫道，“父亲母亲，二叔二婶，是孩儿回来晚了，还望长辈宽恕。”

    她身在刑部，前后又有小厮的解释，仅是迟来了一会儿，家里人当然不会放在心上。就连老夫人都发话了：“无事，快些坐下吧。”

    “是。”傅宁榕低眉敛目，斯文俊秀，背挺得板直，像棵坚韧的竹松，从侧面看过去，合该是位谦谦有礼的官家子弟。

    她其实早就听到了傅辰傅珊以及阿瑶的话。

    傅辰和傅珊对她的针对并不是一天两天的事，底下的弟弟妹妹尚且稚嫩，她一个做兄长的知道自己要宽宏大量些，因此并不将这些幼稚的孩子言论放在心上。

    腿还有些发软，走得未免慢了点。

    听到院内关于她的谈论并非她的本意。她原先是打算等话题结束再寻了空隙进去的，但傅辰的那些话难免引来遐意，她怕再不出来解释，一家人就真以为她是去旁人榻上，同什么相好的欢好去了。

    只是她出现了也没什么说服力。

    她是沐浴之后才过来的。

    墨发半干，唇角破了道口子，被发丝遮掩着的颈上，还有谢渝情动之时极力忍耐却还是不免留下的点点红梅。

    循着祖母的话阔步到位子上坐下，众人齐齐望着她，反而更加坐实了傅辰那个荒谬言论。

    刚要结束的话题复被挑起，傅辰话里夹枪带棒，似为自己的猜想得意洋洋：“呵，兄长还是沐浴之后才来的，怎么？真去跟相好的共赴良辰了？”

    “住嘴！”清脆的女声中掺杂着一丝怒意。

    哪里来的旁的女子能受兄长的青睐？

    傅瑶本就因为傅辰说的那些话而心情烦闷，庶弟这副不顾长幼尊卑的态度更是惹怒了她。

    没等傅宁榕开口，傅瑶反而先一步诘问：“傅辰，兄长都没发话，哪有你这样喋喋不休的道理？”

    “知道的以为你是傅家人，不知道的还以为你是哪里来的乡野村夫，不识一点教养和礼数，平白污了我们傅家的名声。”

    傅瑶一贯轻声细语，脾气颇好，从未这般咄咄逼人，今日甫一发话，傅辰明显被震住，再不敢说这位兄长半分不好，只偏过头去小声嘀咕。

    长辈们都没说什么，小辈们兀自吵来吵去确实不合规矩，傅家二叔斥责了两人，也勒令傅辰给兄长道歉。

    “不过……榕哥儿也到了娶亲的年纪了。”傅丘冷不防提上这样一句。

    凡事都没有空穴来风，提早做打算也好，底下的儿女总要成家的。

    傅丘知晓傅宁榕是从别处带来的，但并不知道她女儿家的身份。

    记挂着小辈，他语重心长地说道：“咱们家倒也不至于拿着姻亲谋仕途，只要家世清白、榕哥儿喜欢，就算出身差点也没什么的。”

    怎么就扯到她姻亲身上了？

    傅宁榕眼皮一跳，礼貌地笑了笑，跟着点点头，转头向父亲抛去求助的目光。

    傅宗意会，不动声色替她回绝：“榕哥儿在朝中根基未稳，不该有这方面的心思。”

    傅丘意味深长：“先成家才能立业。”

    “……”

    “榕哥儿年纪尚轻。”

    “可我像他这般大的时候，瑶姐儿都快会跑了。”

    “……”

    最后还是傅宁榕恭敬答道：“当今的太子殿下和二殿下比侄儿都要年长也都还未曾娶亲，侄儿虽不能和他们相提并论，但也不急在这一时的。”

    “……好吧。”

    事情就此短暂平息。

    频频投来的目光总归让人不太舒服。

    能解释自己晚归，又该怎样解释身上引人遐想的细节？

    眼皮又是重重一跳，傅宁榕清了清嗓子，觉得自己越来越像谢渝，随口就能扯谎。

    “来迟并非孩儿本意，最近天气回暖，刑部牢狱污浊，不免生了许多蚊虫，孩儿刑部待久了，身上血腥味浓重，怕污了长辈们用餐的兴致，这才沐浴之后才过来。”

    话说得滴水不漏，没什么好反驳的。

    就连坐在她身侧离她最近，一向尤为注重细节的傅瑶也为此笃信。

    刚刚还为兄长据理力争的少女现在收敛了一身的怒意，听到兄长并无成亲意向心情更是大好，因此也遵从自己内心一般地同自己心仪的男子更近了些。

    兄长身上的味道一向很好闻。

    沐浴之后多半是清爽的熏香，没有沾染到半分浊气，哪还有什么别的味道？

    傅瑶凑近了去嗅了嗅，顿住。

    不像血腥味。

    倒像是一股子石楠花的气味。