“您已经在能量衰竭的边缘徘徊多日，今天绝不能继续工作了。”

    一位年长亚雌察觉到眼前的长官虽然出于礼貌没有转身就走、而是对胆敢“阻截”上级的医师们垂眸道了声谢，但脸上的冷峻神情却毫无变化，似乎依旧准备我行我素，当即底气十足地劝道：

    “您就算不在意自己的身体，也该多考虑失踪的伴侣——如果陆忱阁下回到虫星后发现您形容枯槁，甚至在这段时间内全面透支、无法再与自己相伴终生，这难道不是太残忍了吗？”

    这只已经婚配多年的亚雌十分懂得如何说服一位深爱雄主的雌虫，在诸位同僚的敬佩目光下没用三言两语就说动了油盐不进的长官，并笑眯眯地补充道：“十小时后会有专虫准时敲门，请您务必安心休息、补足睡眠，然后将陆忱阁下顺利接回。”

    急于继续搜寻工作的叶泽原本打算“勇于认错、坚决不改”，但这番话精准狙击了军雌心中最在意之处，使他不得不正视自己当前体能减退的事实。

    ——失踪已久的陆忱或许遭遇了难以预知的危险，可能会以任何状态出现在自己面前，如果先于对方倒下，还怎么成为雄主最强大的剑和盾呢？

    虽然对热心又负责的医师们十分感念，也对亚雌们口中浅显易懂的道理很是信服，由于担忧雄主而格外“忘我”的年轻准将依然将锋利的唇线绷直了一瞬，竟在迟疑中下意识地讨价还价道：“五个小时。”

    “……或者六个小时也行。”

    军雌长官在下属们面前一向说一不二，此刻或许由于想到了雄主，他周身顿时散发出极为罕见的“眼巴巴”气息，像极了讨不到糖吃的可怜幼崽，逗得先前说话的亚雌扑哧一笑。

    似乎同样察觉到了自己的所作所为有些“虫设崩塌”，面容冷肃的军雌略带心虚地移开视线，礼貌而无奈地将满脸写着善意戏谑的军医们请出了休息舱。

    六个小时与主星的漫长白昼相比十分短暂，对于此刻孤身躺在硬板床上的叶泽而言却格外漫长，他竭力告诫自己不要想起平日睡在陆忱枕边的美好体验，也不要想念雄主那双温暖有力的手臂，更不要因为担忧那双臂膀的主虫而忧心忡忡、以致浪费宝贵的睡眠时间。

    ——也不知道在自己安然入睡的时候，失去踪迹的雄主又身处何方，是否在未知环境中拥有一片能挡雨的屋檐。

    “……”

    半晌，越想越精神、越想越失眠的叶泽一声不吭地从床上爬了起来，面无表情地抬手打开墙边的储物柜，并轻车熟路地取出了一件样式简洁的衬衫。

    微弱到几乎快要完全消散的冷冽淡香在干燥空气中逸散开来，像那只黑发雄虫的温柔指尖一样，轻轻拂过了伴侣的鬓角。

    在下属们面前冷峻沉稳的军雌将脸埋在陆忱的私服里，深深吸了一口衬衣上残余的“雄主气”，接着将它蒙在脸上和衣而卧，心中默念着陆忱的名字，枕在伴侣留下的清冷气息中慢慢合上了疲倦不堪的双眼。

    六小时后，一位技术员按照相熟军医的嘱托按响了长官舱门上的提示铃。

    被雄主气息环绕的叶泽仿佛一只埋在主人外套里的大猫，几乎拥着那件立下大功的衬衫睡到不省虫事，直到提示铃完整播放了三遍才从酣眠中醒来、顶着一头凌乱的棕色发丝前去应门。

    尽管干燥的鼻腔在起身瞬间涌出一点温热的血，恢复了精力的年轻军雌依然调整到最佳工作状态，站在门口淡淡地瞥了一眼由于震惊而陷入呆滞的技术员，平静地说道：“通知其他同僚，半小时后准时出发。”

    ——因为还未来得及整理着装，叶泽并不知道自己在睡梦中将脸紧紧压在了陆忱的机甲师徽章上，更不知道那枚质地坚硬的合金徽章已经在额头上留下了一个极为明显的“烙印”、而自己正顶着这枚奇特的“烙印”与下属展开沟通。

    由于近期都在缺乏光照的环境下隐蔽作战，他的肤色逐渐恢复了原本的白皙，使得光洁额头上那个无比突兀的“陆”字极其显眼，就像睡眼惺忪的老虎顶着脑门上的“王”。

    这幅不寻常模样的叶泽站在半开的舱室门前，身后是一片没有开灯的昏暗环境，隐约能瞥见他为了顺利入睡而点燃的几支红色香薰，再加上雌虫肩头披着的雄虫衬衫、缺少睡眠的通红双眼和指缝里隐约可见的血迹，富于想象力的技术员瞬间脑补出了一个无比惊虫的“真相”：

    原来长官对搜查进度的不满已经到了如此之深的地步，竟然走投无路到要采用某些偏远种族的神秘仪式，来隔空“召唤”失踪的家虫。

    脑洞比黑洞还大的雄虫技术员屏住呼吸，站在原地越过长官的肩膀悄悄看向室内，再度有理有据地确认了这番推测的合理性：

    走失家虫的贴身衣物、在身体显眼部位写明的被召唤者姓名，以及摆了满地的红色蜡烛和长官掌心里的显眼血迹，联想到当事者近日来的忧心忡忡状态，这一定就是传说中那个条件极为严苛的呼唤仪式！

    准将一定是被思念雄主的痛苦折磨得神智不清，所以才会放弃对科学的坚守、行此下策，病急乱投医到相信这种极不靠谱的搜寻方法。

    深感自己能力不够、无法尽快计算出陆忱踪迹的技术员极其愧疚，认为自己确实目击了长官的玄学行为，几乎当场嘤出声来，半晌才真心实意、略带哽咽地感慨道：“您辛苦了，这都是我们的错。”

    ——准将似乎已经将这套毫无用处的仪式执行完毕，如果不是技术工作者们无法用科学完成任务，又怎么会逼迫得长官走投无路、求助玄学呢？

    “……”

    作为当事虫的叶泽对下属突如其来的忏悔十分莫名，虽然不清楚这番突如其来的愧疚指向何处，却依然下意识顺着对方的话安抚道：“没关系，你们已经非常努力了。”

    ——“神智不清”的准将竟然还在顾全这些没本事的下属们的自尊心，简直是绝世大好虫！

    已经将思路一路狂飙到八百星里外的技术员顿时更加感动，当即嘤了一声，昧着良心含泪说道：“虽然不一定能起到效果，但我家乡还有几百种用于寻找家虫的仪式，改日需要为您一一介绍吗？”

    “……”

    与雄主一样笃信科学的叶泽陷入了短暂的沉默，几乎疑心这只看起来神色凝重的雄虫是在毫无求生欲地调侃长官，无语了半晌才面无表情答复道：“多谢，但没必要。”

    ===

    半小时后，由准将阁下亲自坐镇的舰船平稳驶入了黑暗星域深处，沿着S级雄虫所留下的残余精神力继续追踪。

    由于技术员们无法准确推测陆忱在“S点”最终消失时的具体坐标，别无选择的叶泽只能放任自己将行动计划交付给本能，让不确定是否会发挥作用的强大直觉作出方向抉择。

    地毯式搜索最坏的结果也只是增加工作量，但只要铺得够广，总有一天能将“地毯”铺到雄主脚边。