只得做了这样的选择。

    以淑妃来看，付巧言这一步棋其实是走对了的。

    只要她在宫中能熬出头，哪怕将来出宫时只是个无品宫女身份，家中也不好磋磨于她。给皇家做过下人的，总归要受皇家庇佑。

    倒时她二十几许风华正茂，不愁鼎立不起门户，也不怕找不到良人。

    至于她弟弟，她既然敢让弟弟独自留在家中，想必是有成算的。

    “你弟弟，多大年纪了？”

    “回娘娘话，奴婢幼弟今年虚岁十一。”

    淑妃点点头，从手上脱下一柄白玉贵妃镯：“算是给你的生辰贺礼。”

    付巧言没敢接，直直跪了下去：“娘娘使不得，奴婢当不起。”

    淑妃弯腰拉起她，把那镯子套到付巧言纤细的手腕上：“什么当不得的，这大半年多亏有你陪我，我才快活些。乖孩子，拿着吧。”

    她话已至此，付巧言赶忙冲她行礼：“诺，奴婢多谢娘娘赏赐。”

    两人正说着话，外面突然传来敲门声。

    “娘娘，八殿下来了，事急。”是沈福。

    淑妃眉头一挑，转身坐回榻上。

    付巧言忙去开门：“姑姑快请进。”

    沈福吩咐她：“去把林大伴请来。”

    付巧言口中称诺，冲她福身匆匆而去。

    景玉宫的正监林大伴一般都在前院偏殿里忙，付巧言一步迈出正殿，便看到一个高大的身影稳步而来。

    面容越发沉稳英俊的荣锦棠扫了一眼快步而出的小宫人，认出她是母亲身边书童：“母亲在书房？”

    他声音低沉醇厚，似经年老酒醉人心魄，付巧言心中一颤，忙向他行礼：“回殿下，娘娘正在书房等候。”

    荣锦棠没回应，他大步踏来，经付巧言身边时停都没停，转身去了书房。

    一阵冷香拂过，动人心旋，扰人心湖。

    那是一种从未闻过的花香，带着甜甜的味道又有些冷冽的气息，多情而无情，甜美却又冷酷。

    真是好闻。

    那香仿佛是午夜梦回的留恋又或者白日美梦的余韵，悠悠盘旋在付巧言眼里眉间。

    她望着院中晚梅，好半天才回过神来去请了林大伴。

    一般景玉宫的内事多是福姑姑操持，这会儿既然要找林大伴，想必外头事重些。

    这会儿林大伴正在前院偏房对账，他管着外面礼尚往来的事儿，一页账都不敢少写。

    付巧言敲了敲门，站在门外行了个礼：“大伴，娘娘有请。”

    高大消瘦的身影回过头来，却是个异常儒雅的中年男人，他面白无须，显得比年纪要轻上几分。

    林大伴原是先皇后身边的大伴，后来先皇后薨，他在司礼监做了些日子，等到淑妃进宫后就把他请来了身边。

    论年纪，他比沈福还要大上几岁。

    “这就来。”他温言道。

    林大伴在宫中多有些情面，一应往来事宜做得分毫不差，娘娘平时虽很少找他打理宫内事，却也有几分敬重在里头。

    毕竟是先皇后跟前的老人了，轻易怠慢不得。

    付巧言见他进内屋换了身颇为肃静的雅青常服，更是有些慌乱。

    林大伴快步行来，同付巧言一起去了前殿，在门口顿了顿：“你去吧，今日不用你伺候了。”

    付巧言冲他行了礼，这才径自回到了后头。

    屋里只有双菱一人在，双莲这会儿正跟着桃蕊在织屋里忙活娘娘的冬衣，早出晚归的轻易不得空。

    双菱底子不好，这会儿是实在起不来床才没去。

    付巧言刚进屋也没忙别的，赶紧给她喂了些水：“姐姐好些了吗？”

    双菱脸颊潮红，比付巧言刚来时消瘦许多：“多谢妹妹。”

    付巧言见她这会儿精神倒还好，便去给她换了条额巾：“姐姐得快些好，刚八殿下还过来了呢。”

    付巧言细声细语道。

    与姐姐双莲的开朗大方不同，双菱腼腆温婉，心里总是压着许多事。

    自打上次被桃蕊教训了后，她便再没问过八殿下的事儿了。可她心里又着实压不住，姐姐平日里实在管不住嘴，她就只好跟沉默寡言的付巧言倾诉。

    越是心思敏感的人，越能看清人好坏。她知道付巧言是个好性的，不会到处说她是非。

    付巧言就跟在淑妃跟前伺候，这大半年来难得八殿下来过那么几回还都是下午，她撞见过许多次，回来哪怕是跟双菱小声嘀咕两句殿下的穿着打扮，也能叫这腼腆的姑娘高兴些许时日。

    可自从上了朝，八殿下也忙碌起来，来后面的时候少之又少，双菱已经许久没瞧见他了。

    付巧言也不知她到底为何这般情根深种，曾经温润的少女也渐渐凋零下来，眼看便要枯萎成灰了。

    要说以前八殿下年纪小，她还没甚所想。后来八殿下束发有了侍寝宫人，双菱的心思就重了。

    她要是不知道这事还好，一旦知道她们宫里选过去的人不是她，这事儿就沉甸甸压在心里，叫她寝食难安。

    “姐姐，殿下那般人，咱们真的高攀不起。”付巧言劝道。

    双菱浅浅笑笑，轻轻摇了摇头：“你还小，你不懂。”

    付巧言沉沉看着她，终于狠心道：“姐姐，我陪娘娘看过那么多话本，我知道的。八殿下文韬武略样样精通，貌比潘安英俊非常，我听前头姐姐们说，就连尚宫局给选去的侍寝宫人都是一等一的佳人。知画姐姐你是见过的，只有这样的才能去得了陛下身边，这还是娘娘亲自选定的。”

    “姐姐，我们这般身如蒲草，没有那金雀的命，自己努力活下去才是要紧的。”

    这话仿佛是对双菱说的，又仿佛在劝告自己。

    荣锦棠那样的样貌，那样的品性风采，任是泥巴做的也要生出心来，更何况付巧言和双菱这般的小宫人。

    这大点的地方，四方房的院子，困住多少年少多情人？

    可那星星点点悸动倒底汹涌不成河流，付巧言一直很理智，也很淡然。

    她清晰知道自己的身份，也清晰知道荣锦棠的身份，那些微乎其微的悸动渐渐消散开来，只留下本应有的崇敬。

    高高在上的皇子殿下，任何小宫人都应当尊敬的。

    可双菱却仿佛陷入泥潭，她一日不能释怀，便一日走不出围城。

    “我知道的，我知道的。”双菱呢喃自语，泪珠儿倾落而下。

    “双菱姐姐，你多想想双莲姐姐，为了你的事她也跟着消瘦许多。殿下就如那镜中月水中花，是永远也摸不着的，还不如珍惜身边的至亲。”

    付巧言说的倒也是实话，双莲大大咧咧自是揣测不到妹妹为何这般郁郁寡欢，只当她底子不好身体拖累才如此。平日里攒些银钱都给她求了药，真真是满心都是妹妹能好起来。

    这