且郑屠在状元桥下开着两间门面,摆着两副肉案,门面上悬挂着三五片猪肉。门前买肉的排起了两行队伍,郑屠正在门前柜身内坐定,看那十来个刀手卖肉。身后还有新收的那卖艺的兄弟俩,在扇扇子。
鲁达离了酒楼,来到状元桥,径直走到镇关西面前,大叫一声:“郑屠!”
郑屠正自清闲,听了这声喊。拿眼看时,见是鲁提辖,慌忙出柜身来唱喏道:“的有失远迎,提辖恕罪。”
他还道鲁达是来为集市中的事情来得,慌忙告罪,“的不知那两位是提辖的朋友,提辖不要见怪!稍后的摆酒,请那两位朋友吃酒!”
鲁达心道我若是只因这事找他晦气,怕要被人事,还是等等吧。于是,鲁达大模大样坐在郑屠副手掇来的凳子上,道:“无他!奉着经略相公钧旨,要十斤精肉,切做臊子,不要见半点肥的在上头。”
“使得!”郑屠见鲁达不提集市上的事,只当逃过一劫,忙吩咐伙计道:“你们快选好的,切十斤去,提辖要用。”
鲁达看着围着自己的郑屠生厌,道:“不要那等腌臢厮们动手,你自与我切。”郑屠不敢怠慢,接口道:“得是!人自切便了。”他在军中也听过鲁达的威名,如今真人在前,哪里敢不听话。
郑屠急忙换了衣服,扎了围裙,自去肉案上,拣下十斤精肉,细细切做臊子。他是屠户世家,生来是做屠户的材料。在军中也学了些刀法,剔骨刀用得娴熟。
那鲁家客栈的店二把手帕包了头,医看了伤势,正来郑屠家报金老之事。却见鲁提辖坐在肉案门边,知道鲁达是爱管闲事的,一时间进退不得。
鲁达也早见了那店二,心知是史进那边得手,冲着那店二大喝道:“光化日,鬼鬼祟祟做什么?有话快,有屁快放!”
“无事!无事!”那店二被史进一顿打,早就吓破了胆,被鲁达这一声喝吓出去老远。
郑屠也远远看见那店二,心有狐疑不定,只等把鲁达送走,前去问询。
这郑屠整整的,自切了半个时辰,用荷叶包了送给鲁达,道:“提辖,已经包好了,的教人送去。”
鲁达翻了个白眼,道:“送甚么?且住!再要十斤,都是肥的,不要见些精的在上面,也要切做臊子。”
这一下,郑屠倒是奇怪,笑着问道:“却才精的,怕府里要裹馄饨,肥的臊子何用?”
鲁达睁着眼瞎话,道:“相公钧旨,分付洒家,谁敢问他?”
郑屠讪讪的道:“是合用的东西,人切便了。”
又选了十斤实膘的肥肉,也细细的切做臊子,把荷叶来包了。整整弄了许久,有那正要买肉的主顾,看出不对,也不敢拢来。
这些肥肉切完,郑屠擦了擦汗水,对鲁达道:“都切好了,着人与提辖拿了,送将府里去。”
谁知鲁达看也不看,又道:“再要十斤寸金软骨,也要细细地剁做臊子,不要见些肉在上面。”
哪有人要吃这么多骨头的!郑屠神色一怔,强挤出一丝笑意,道:“提辖,却不是特地来消遣我!”
鲁达听罢,跳起身来,拿着那两包臊子在手里,睁眼看着郑屠道:“洒家特地要消遣你!又待怎的!”罢把两包臊子,劈面打将去,却似下了一阵的肉雨。
郑屠也是状元桥一带有名的人物,被鲁达如此羞辱,哪里受得了这气。顿时大怒,两条忿气从脚底下直冲到顶门心头。那一把无明业火焰腾腾的按纳不住,从肉案上抢了一把剔骨尖刀,托地跳将下来。
鲁提辖早拔步在当街上,就等着郑屠前来打斗。这两人都是火爆脾气,众邻舍并十来个火家,那个敢向前来劝?两边过路的人都立住了脚,和那店二也惊的呆了。
郑屠右手拿刀,左手便来要揪鲁达,被这鲁提辖轻巧的就势按住左手。不想这郑屠如此不济,名不副实。赶将入去,望腹上只一脚,腾地踢倒在当街上。
鲁达再入一步,踏住胸脯,提着那醋钵儿大拳头,看着这郑屠道:“洒家始投老种经略相公,做到关西五路廉访使,也不枉了叫做镇关西。你是个卖肉的操刀屠户,狗一般的人,也叫做镇关西!你如何强骗了金翠莲?”扑的只一拳,正打在鼻子上,打得鲜血迸流,鼻子歪在半边,却便似开了个油酱铺,咸的、酸的、辣的,一发都滚出来。
郑屠倒在地上挣不起来,那把尖刀,也丢在一边。怕在手下和邻里面前丢人,口里只叫:“打得好!”
鲁达哪里怕他激将,骂道:“直娘贼,还敢应口!”提起拳头来,就眼眶际眉梢只一拳,打得眼棱缝裂,乌珠迸出,也似开了个彩帛铺的,红的、黑的、绛的,都绽将出来。
两边看的人,惧怕鲁提辖,谁敢向前来劝。郑屠当不过,没了先前的硬气,开口讨饶。“提辖慢来,人错了!快请住手!”
鲁达看着鼻涕横流的郑屠更是厌恶,喝道:“咄!你是个破落户,若是和俺硬到底,洒家倒饶了你;你如何对俺讨饶,洒家偏不饶你。”又只一拳,太阳上正着,却似做了一个全堂水陆的道场,磬儿、钹儿、铙儿一齐响。
原本鲁达只想给郑屠一个教训,为金翠莲出口气。不想人在气头上,下手重了。
鲁达看时,只见郑屠挺在地下,口里只有出的气,没了入的气,动弹不得。心知自己打死了人,鲁提辖假意道:“你这厮诈死,洒家再打。”只见面皮渐渐的变了。
鲁达寻思道:“俺只指望痛打这厮一顿,不想三拳真个打死了他。洒家须吃官司,又没人送饭,不如及早撒开。”一念及此,鲁达拔步便走,回头指着郑屠尸体道:“你诈死,洒家和你慢慢理会。”一头骂,一头大踏步去了。
街坊邻舍,并郑屠的火家,谁敢向前来拦他?
那边史进和史斌兄弟两个,在郑屠家中翻箱倒柜,大肆洗劫。将郑府闹得个鸡犬不宁,早就得手了。
史进心中还想着把鲁达拉拢上山,赶来状元桥找寻鲁达。走了两条街冷不防看见鲁达在前飞奔,不知道出了何事,大步追赶问道:“哥哥,何事如此匆忙!”
鲁达正自寻思跑路,不想迎面碰到了史进。心道:这史大郎一心想要拉我上山,我如今打死了人,就要亡命涯,不正合他的意思。俄而又一想,自己若真跟了他上山,怕不中了他下怀,平白被他耻笑。何况自己败在那王伦手下,见面需要尴尬!还是自己逍遥自在去吧!
电光火石间,鲁达想到这些,于是想史进了个谎。道:“经略相公有事召见,不得不着急。兄弟你且到潘家茶楼等我,咱们稍后叙话!”
史进不疑有它,只道鲁达正事要紧,合着史斌回到潘家茶楼等候。
两人坐下约莫一刻钟,只听楼下一阵喧闹,有人大喊:“杀人了!”
“状元桥的郑屠被杀了!”
原来状元桥那边,郑屠家的伙计有忠心的,最先来看郑屠。只见这人已经死透了,一阵大哭。有人慌忙去请大夫,有人赶回家中去禀告郑屠夫人。那一众看热闹的邻里有怕惹官司上身的,一并和几个伙计前去告状。
楼上史进一听楼下的哭喊声,知道不妙,自己怕是被鲁达诓骗了。这下史进不想自己失算,站起身来,急忙对史斌道:“兄弟!你且跟着官府的人,不可教鲁提辖被捉。我到别处找寻提辖,稍后还在潘家茶楼汇合。”
史进先到经略府和鲁家客栈看了,都不得鲁达消息。听鲁达在渭州有个租赁的房子,询问着鲁达的住处,前去询问,只见房主人道:“却才拕了些包裹,提了短棒出去了。人只道奉着差使,又不敢问他。”
正在焦急时候,不想州衙里王观察和刘都头领了公文,将带二十来个做公的人,径到鲁提辖下处要捉拿犯人。房主人,仍是如回史进一般答话。王观察听了,教打开他房门看时,只有些旧衣旧裳,和些被卧在里面。
王观察就带了房主人,东西四下里去跟寻,州南走到州北,捉拿不见。
出了房屋,史进也见史斌跟在官府的人身后。两人当即聚在一起,史斌知道史进着恼自己弄巧成拙丢了鲁达,当即宽慰道:“鲁达系是经略府提辖,州府不敢擅自捕捉凶身。就是捉到人,也要发付经略府,合行申禀老经略相公知道,方敢断遣。哥哥不必挂怀!”
与鲁达日间谈话,史进也知道鲁达这人,原是老经略处军官,为因经略相公处无人帮护,拨他来做个提辖。虽然犯了人命罪过,官府拿他依法取问。即使供招明白,拟罪已定,也须教老经略相公知道,方可断决。
于是史进叹了口气,自我宽慰道:“寻了半日,不见人影,想是跑得远了。不过官服捕捉不到,就是好事!”
那边王观察捕捉不到鲁达本人,捉了两家邻舍,并房主人,同到州衙厅上回话道:“鲁提辖惧罪在逃,不知去向,只拿得房主人并邻舍在此。”
渭州府尹见,且教把人监下;一面教拘集郑屠家邻佑人等,点了仵作行人,着仰本地坊官人并坊厢里正,再三检验已了。郑屠家自备棺木盛殓,寄在寺院。一面迭成文案,一壁差人杖限缉捕凶身;原告人保领回家;邻佑杖断,有失救应;房主人并下处邻舍,止得个不应。
鲁达在逃,行开个海捕急递的文书,各路追捉;出赏钱一千贯,写了鲁达的年甲、贯址、形貌,到处张缉。
史进史斌二人出渭州时,也见城门处贴着捕捉鲁达的告示。
上面写道:“依奉太原府指挥使司,该准渭州文字,捕捉打死郑屠犯人鲁达,即系经略府提辖。如有人停藏在家宿食,与犯人同罪;若有人捕获前来,或首告到官,支给赏钱一千贯文。”
看罢文书,史进又是一叹,如今高路远不知何时才能相见。
史斌看出史进因失了鲁达,心情抑郁,又宽慰道:“正是:逃生不避路,到处便为家。不得回得梁山,还有见面机会!”
史进也知史斌是安慰自己,点点头,两人策马扬鞭回转梁山。
一口气跑出了五十多里,来到一处大山,史进有口气不吐不快。勒住马缰,冲着空大喊:“提辖哥哥,史进在梁山等你!”
史进一连喊了三声,虽然心知鲁达定然听不到,心中也舒服许多。一打马鞭,史进两兄弟再次上路。
书有凑巧,鲁达正在山林子里烤野鸡吃,不想山外好似听到有人喊自己。只当是劳累饥饿出了幻觉,凝神细听,又有一声传来。
“哈哈!这伙人原来在梁山安家。”鲁达大口吃肉,心情十分愉悦。