这日清晨,王伦带领众家头领没有上聚义厅,也没有趣校场,而是直接到梁山水寨去观看水军操练。
隋唐时期,大运河南北通途后,形成了一个以洛阳为中心,西抵关中盆地;北到河北重镇;南至太湖流域,沟通海河、黄河、淮河、长江和钱塘江五大水系,形成一个庞大的运河体系。
北宋王朝定都开封,大力整治、扩建了蔡河(惠民河)、五丈河和金水河,使之与汴河一同在汴京交汇,构成著名的“汴京四渠”,这些运道对以汴京为中心的北宋政治与经济起了重要作用。
淳化二年(991)宋太宗亲自督塞汴渠浚仪决口后不胜感慨:“东京养甲兵数十万,居人百万家,下转漕,仰给在此一渠水,朕安得不顾?”
王伦霸占梁山,靠近运河,自然也打他的注意,这水军更是重中之重!
鸭嘴摊水寨中,只见阮氏三兄弟和余江,草上飞几个头领,率水上喽罗操练功夫。一队队喽罗,精神抖擞,有的上,有的下,往来穿梭。那一艘艘战船,劈波斩浪,左右冲突。一会排成雁形阵,一会排成一字阵。忽而分散,忽而聚拢,灵活多变。
活阎罗阮七赤着肩膀站在船头,指指点点,做着示范。水上打仗,多用远程武器,若是到了近前近战可不便宜。阮七先示范了他的甩飞叉绝技,他甩飞叉如箭一般快、准,百发百中,获得阵阵喝彩。
只见离阮七四十步外的人形标靶,一个个被他的飞叉叉中。这边停下飞叉,“嗖“一下,阮七如狸猫般跳跃,两手一举,身向上一纵,站立桅杆顶端,身轻如燕。在水村长大,最是喜欢玩水。阮七身又一纵,手一分一合,如箭一般,他扎入湖内泛起一圈圈微浪,一眨眼就水平如镜。
船上的喽罗,岸上的梁山头领,都直勾勾地望着湖水,足有吸袋烟的功夫,还是不见阮七露面。
李逵最喜阮七真的性子,两人经常一起吃酒,着急不过,用洪钟般的声音喊道:“浑账子们,还不快快打捞你们的阮七哥哥!“
李逵也会些水性,只是不精,着“噗嗵“一声,跳人湖内。这时大家才回过神来,吓坏了众喽罗。
王伦知道这水下功夫是李逵短板,大喊:“快下水捞这黑头上来!“
李助在旁也大声叫道:“李逵快快上来,七好水性,在水里三三夜也不要紧!“
岸上像开了锅,杜迁倒是好心情,大笑起来,边喊边唱道:“黑铁牛不自量,下了水特惊慌,阮七水里游,黑牛水内慌,喝得饱饱的,上岸吐翻肠。“杜迁这唱词粗俗,道出了李逵的短处,引得泊内、岸上一阵大笑。
再望湖水中央,翻起浪花,只见李逵在水内如黑鱼跳窜,喝了一阵子水。抓住一只战船,缓缓气,刚刚想要爬上那只船,船底却翻了个儿。
众人惊奇间,只见阮七冒出头来,一手抓住李逵,在水内如鹰抓鸡一般,向岸边游来。
王伦,李助,阮二等人抚掌大笑,“好!好!好!”
在阮七帮助下,李逵终于爬上岸,嘴里不停地喊叫:“你们一班鸟人,笑鸟啥?不是为救阮七弟,我会这鸟样!“
阮五看李逵如此,笑的越发大声,指着在水中来去自如的阮七,还有趴在地上吐水的李逵道:“铁牛且看是谁救谁!”
众家头领和一众喽啰,见李逵像落汤鸡般,笑的前仰后合。李逵也知道自己丢人了,咧开大嘴,喊道:“笑鸟啥,七兄弟好水性,好水性!“
王伦看给李逵的教训也够了,环顾众人道:“骏马能越险,犁地不如牛;巨车能载重,渡河不如舟;术有专功,诸位兄弟谨记,不可阴沟里翻了船!“
众人凛然称是。
正话间,突然一个士卒急急跑来,见王伦、李助禀道:“哥哥,马灵哥哥有事禀报!“
北宋时期,开封以北的大运河河道,不是现在运河的位置,是在清河正西。“清河滚滚下正东,运河两岸起狂风。“这两句话是山东运河两岸流传的话语,其一是山东境内运河交通繁荣,二则是运河两岸不太平。
北宋定都汴京后,鉴于唐代藩镇割据的教训,采取“杯酒释兵权”与强干弱枝的定国策略,将政治军事进行了所谓的“一体化”,大量扩充京师禁军的数量。“京师者,乃下之本也。本固且强,兼济中外,下何所患焉”。然而这样做的直接后果就是“今下甲卒数十万众,战马数十万匹,并萃京师,悉集七亡国之士民于辇下。比汉唐京邑,民庶十倍”,大大加重了京师对粮食等物资的需求。所以对漕运的重视程度也是空前的。“今日之势,国依兵而立,兵以食为命,食以漕为本”。
由于北宋王朝军政费用日渐庞大,汴京四渠,尤其是汴河的年运额亦逐渐年加。开封位于下正中,水运发达,不过因为人口众多,物资消耗巨大。特别是粮食一项,每日消耗惊人。开宝五年(97年)京师岁费有限,漕事尚简,江淮米年运额通过汴、蔡两河运到京师的只有数十万石,至太平兴国六年,汴河就承担四百万石的运输量。景德四年( 1007年)后规定汴河年运额为六百万石,以后大体维持在此数上下。为保证这一巨大运输任务的完成,运输方式以纲运为主。漕船一般以十只至三十只为一纲。汴河上仅纲船就有几千艘之多,加上公私客货船只,不下万艘。
大运河是大宋皇帝运送皇粮和其他物资的南北水上干道,王伦早就看准了这块肥肉。
王伦心知这是马灵、杨林在外打探消息回来,于是和李助二人回转聚义厅。
见到马灵、杨林二人,王伦开门见山问道:“两位兄弟消息打探如何,且来!”
马灵喝了一大口茶,擦了一下嘴,道:“如今正是秋后,运河上往来运送皇粮的船只络绎不绝。那时运皇粮的船都有个标志,在运河里凡运皇家货物的不是插着红龙旗,就是插着青龙旗。一共分为两个船队,叫做青龙帮或红龙帮。”
后世王伦也听过漕帮和青红帮,不知道是不是一回事。王伦也没有多问,继续听马灵禀报。
“这运粮的官,都是朝廷转运司亲封的,授给他特权,一路上畅通无阻。因有中央的人命,连各地官府都怕他们三分。他们势力盘根错节,实力雄厚,两岸百姓也都惧怕。这些人对拉纤的纤夫,更是随便打骂,船工、纤夫都敢怒而不敢言。”
听到此处王伦眉头一动,这倒是个用处。
杨林看出王伦心动,在旁禀道:“兄长派我沿河打探皇家运粮一事,现已查明,十月十五青神寺大会,有一批皇粮押运,时机很好。“
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