自从上次与青州城里的梁山军交战之后,呼延灼到了城外整顿兵马,得知那日在城里损失了两千多人马,好不惆怅。
而后汇合单廷圭、韩韬带回的人马,得知魏定国遭遇埋伏,韩韬也被晁盖追杀,损失也在两三千人。
而在当日原本跳出青州的慕容彦达带领着祝彪、董平等残兵败将,终于找到了呼延灼大军所在。
双方人马都是败北,董平也不复往日威风,几人相顾无言。倒是慕容彦达失了州城,恳求呼延灼、祝彪带兵收复。
只是呼延灼知道,大军连番挫败,需要恢复士气。于是一面收拢士卒,一面训诫练兵,打算一雪前耻。董平见青州之战旷日持久,也没了锐气,每日里借酒浇愁。祝彪看董平武艺不凡,却壮志难酬,有心拉拢,两人倒是关系更近了。
男儿豪情真如铁,杀场相逢亦有缘——梁山士气高涨。头领也好,喽罗也好,无不延颈鹤望,盼着与呼延大军决战。
可是众人几度请战,却都被萧嘉穗挡下,推说要等王伦归来。
盼星星,盼月亮,终于这一日探马飞上山来——“报!众位头领,寨主哥哥已到城下!”
青州厅中顿时群相耸动。李逵第一个跳起身来,左右手的大斧碰得“当当”山响:“哥哥到了!铁牛愿跟着哥哥冲头阵!”
众人簇拥着,都到城门来迎接王伦诸人。
王伦早得到杨林消息,传说青州以下,呼延、慕容流传城外。此时他过来,就是要彻底灭了这两伙官军。
等王伦带人进了青州知府大堂,众人依次落座。
菜园子张青要给老丈人长脸,赶着出列道:“哥哥!如今官军丧胆?不如把这头功,暂且让与小弟吧!”
他最近都在忙着梁山屯田,除了这次,真是好久没有上战场了。
霹雳火秦明故地重游,更要立功。今日有了临敌对阵的机会,他哪里按捺得住?自顾自地出列道:“启禀寨主,俗话说头阵胜,阵阵胜,为保万全,请派末将出战!如有疏失,甘当军令!”
旁边早闪出登州兵马提辖孙立,向上躬身道:“小将愿为秦将军副将,同往前哨斩敌立功!”
王伦笑吟吟地看着大家你争我抢,互不相让,在房顶被众人的叫嚷声吹飞之前,轻轻地一拍醒木,“啪”的一下,虽然声音不高,但厅中立时鸦雀无声,众人个个回过头来,把希冀的目光盯在王伦脸上。
却听王伦轻飘飘地道:“呼延兵鼓勇而来,兵法云哀兵必胜,不可轻动。”
众人面面相觑,但终究不敢违了王伦将令,只好各自收声,探马又去观敌瞭哨。
过了半天,探马又飞报进厅来:“报——!众位头领,呼延人马已经疲惫,此时正退后十里埋锅用饭!”
李逵听了直跳起来:“哥哥,骑兵下了马,就狗屁不是!让铁牛带小的们过去,将他们都砍了吧!”他的副将樊瑞,也跟着跃跃欲试。
王伦放下手中兵书,却道:“铁牛,英雄不打坐地汉。你趁人家吃饭时去讨便宜,纵然胜了,流传到江湖上时,也吃众好汉耻笑。还是且耐一耐性子,等这些呼延兵吃饱喝足,再堂堂正正的一决胜负!”
厅中众人听了,面面相觑,李逵却喜道:“哥哥说的是!”压着大斧又坐下了。
林冲、栾廷玉等精细人都把眼来觑王伦,却见王伦坐在位子上只是翻书,面上神色平平淡淡,显得高深莫测。
又过了半晌,李逵终于再坐不住了,跳起来道:泉哥哥,这恁长时间,莫说是饭,就是一头牛,那厮们也吃掉了!铁牛请哥哥下将令,放俺出战吧!”
王伦大惊小怪地“唉呀”一声,责怪道:“铁牛,你怎么别的不说,却说那厮们吃了一头牛?你是铁牛,如今牛被那厮们吃了,此言大大于军不利。为保万全,今日是出不得兵了——大家且散了吧!”
众人听着,无不匪夷所思。王伦见众人一个个面色怪异,略笑了笑,高声道:“军政司何在?”
铁面孔目裴宣应声出列:“下吏在!”
王伦凛然道:“裴宣哥哥且传我将令,有一兵一卒私自下山出阵者,虽胜亦斩!”
裴宣高呼一声:“得令!”便转身退下。有铁面孔目监察着,哪一个吃了熊心豹胆,也不敢犯禁私自下山了。
再看王伦时,却已经袖起兵书,转入后堂去了。留下了一厅的众人,一个个张飞穿针——大眼瞪小眼。
林冲、杨志位于上首,这时便拉了拉萧嘉穗的袖子,悄声问道:“军师,哥哥此举何意?”
萧嘉穗还没回答,却见花荣秦明相跟着从后堂方向过来了,两个人脸上都有茫然之色。杨志便招呼:“花荣贤弟,秦明贤弟,何事竟至如此?”
花荣过来道:“今日王伦哥哥行事颇有古怪,其中必有深意,于是我二人便去求见哥哥,商议退敌之事。谁知他一概挡驾,莫说是小弟,连吕方郭盛他们都吃了闭门羹——王伦哥哥的葫芦里,卖的到底是甚么药?”
林冲听了,好奇心大作,起身道:“竟有此事?我却要去王伦哥哥门上走一遭儿。”
杨志拉着萧嘉穗也道:“同去同去!”
王伦却不在府中,而是借口无趣,躲进了一处戏园子。林冲众人离得还远,就听到了丝竹之声顺着水音飘来,清心悦耳,还间杂着王伦的喝彩声:“唱得好!”
众人面面相觑。待到得王伦所在,却有小厮牛娃把住不让上去。小厮满口哀告:“各位爷行行好,我家爷吩咐了,他正在办事,谁都不许打扰,若小的放过去了人,他就要将小的军法从事!小人只有一颗头,求各位爷可怜可怜小人吧!”
牛娃装可怜,众人自诩英雄好汉,当然不能为难了这小厮,只好悻悻回转。回头望着王伦所在灯火,大家心头嘀咕:“王伦哥哥究竟在办甚么事?竟然如此鬼祟神秘?”
只有萧嘉穗心里清楚,却默不作声。
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自从呼延灼征讨梁山,宋江等人就在关注。而得到呼延灼大败的消息,他扼腕叹息良久。好在又听闻朝廷来了援兵,又得了青州慕容彦达的帮助。
可是呼延灼又带兵去征讨二龙山晁盖,这让宋江有了一丝不好的预感。
于是本打算脚踩两只船的宋江,叫王英带人去骚扰韩韬的压粮队。他如今还是贼身,看呼延灼的意思,等扫灭了二龙山,恐怕他也要遭殃。
而在王英回来后,带来了黄文炳的口信。宋江又恢复了往日的神采,他宋江入了蔡太师的法眼了。
可是等来等去,呼延灼又兵败了,退守青州。
“哥哥,那呼延灼朝廷的大军已经到了青州,正在青州城外休整,大战一触即发。”铁扇子宋清从外面回来,向宋江一拱手说道。
宋江点了点头,知道此时他们的机会来了,而后说道:“我等就这么贸然过去,那呼延灼肯定不会正眼看我等兄弟,为今之计双管齐下,一面到东京汴梁投奔当朝太师,请求诏安,一面去找黄文炳引荐,我等再出兵相助,这样才能显出我等得价值,到时候里应外合大破梁山贼寇,则事可成。”
吩咐好了众人,宋清带着孔明孔亮两兄弟启程赶奔东京,而宋江则亲见黄文炳。