第二天用完早饭,晁盖与王伦几个纵马取道就行。一个时辰光景,就来到一处村坊。又行十数步远,一片树林,尽是翠柏绿杨。透过林子,闪出一道灯光来。晁天王指着那光亮处说道:“就那里,便是宋家庄院。”众人心喜,喝马望那里行去。
当时转入林子里来看,果是一所庄院,一周遭都是土石墙,墙外却有数十株苍松青竹,院后不远是一片土石岗,岗下隐见波光,乃是一泓清溪。看那庄院,但见:
前通林路,后靠溪冈。林翠树荫浓,溪清水光粼。周遭青杆,如影左右随;四下绿枝,似烟东西飘。野地闻牛羊哞叫,麦场听鹅鸭啼鸣。屋舍虽朴实,遮风雨贫寒人可活;田园尽丰美,长稼禾饥饿民能生。
虽然不比晁盖庄上险要,却是生在风景宜人。
四人来到庄前,将马在门前松木上拴缚后,又振整衣冠,晁盖这才上前敲门。须臾,就有一个庄客开门出来。
不待晁盖拱手与他施礼,那庄客识得他,忙唱一个肥喏道:“原来是晁保正!恁地风大,您不自家里安歇,奔走来这里,不知有何贵干?”
晁盖答道:“兄弟,劳烦你去和俺公明贤弟通报一声,就说晁盖带朋友到访。”
那庄客十分歉意地说道:“当真是不巧,好教保正知晓,宋押司此时不在家中。”
王伦得知人不在家,面有遗憾。晁盖忙问道:“却不知公明贤弟去何处?庄里又有哪个在?”
庄客回道:“保正过问,不敢相瞒。前不久县衙里来人,说是县令大人传唤押司,有要事吩咐,已早随人前去了,只老太公和四郎在家。”
晁盖听得,说道:“既是有太公和四郎在家,那也正好,没有不见的道理。相烦大哥,前去通报一二。”
庄客笑道:“保正说笑,您是和家里相熟的,来这里哪里还要通报?天气昏寒,几位莫在外面吃风,快请进庄。”那庄客又冲庄里唤来几人,让他们将车马后院牵放了,自领几人来到前厅。
那庄客待人接物和善,吩咐左右准备热茶水,然后对几人道:“烦请天王和好汉们厅里先歇脚,用些热汤水驱寒,小人这就去禀报,请家主人他们来见。”说完,拱手一礼,自去后面寻人去了。
这时候,王伦坐下,对晁盖笑道:“果然是名不虚传,这及时雨宋押司的家教门风着实不错,好是叫人佩服!”
不说宋江腹黑,单这庄客却是调教的得用。
马灵也听过宋江之名,只是没见过,也跟着赞道:“确实如此!只这庄子上的人都这般礼数周全,不知庄主人又是怎般风采,好生令人期待!”
广惠也说:“看他这里,就连庄客家丁都是这般温敦宽厚,知情晓礼,可见一斑。晁天王和他们相识已久,最是清楚。”
晁盖点头道:“不错,他家虽居乡野,务农为生,但向来都是以诗书传家,节高礼厚,有君子风气!”
不难看出晁盖对宋江大有好感。王伦就是有心提醒晁盖小心宋江,也无从出口。
话说不过几句,茶饮未及半盏。几人闲话一二,就听得一个声音传来:“宋清来迟,害兄长和几位好汉久等,小弟真是罪过不小!”声音柔和温润,教人好感大起。
循声望去,借着灯光,见从后面转出一位男子,约莫二十三四岁年纪,身高六尺开外,戴一顶青纱攒顶头巾,内衬贴身白棉布衫,外穿石黑色单直裰,腰系杂色布绦,披件青缎厚氅,脚蹬多耳鹿皮鞋。生的清秀,端地是好风采:
乌云头发染墨,紫玉面目晕红。剑眉浓堆远山黛,星眼深显碧波影。厚丹唇瓠犀亮,阔白耳玉柱ting。文秀郎君人谦逊,温润丈夫心谨恭。
这一位,姓宋名清,家里行四,为人知礼守诺,事父孝顺,相知的便都称他孝礼四郎。母亲早丧,只有父亲在堂,上面三位兄长,除了大兄二兄早夭外,三兄宋江,字号公明,唤作及时雨,江湖里好大声名。因他兄长在本县为吏做公,平日家里就他和他父亲,在村中务农,守些田园过活。他家生活无忧,也都是好心肠,时有善行,周济乡民。
这宋清外柔内刚,爱习枪棒,学得武艺多般。他心思谨密,尽责有担待,凡有事务交付与他,不消过问,自会办具的妥帖,人多喜爱他玲珑,江湖里也有好名声,都叫他作“铁扇子”,却是将他比作炎夏时送凉的好扇,让人十分称心意。
虽然对宋江感官不好,但是王伦见了宋清却是生不出不快来。
宋清自后面出来,三两步来到跟前,向王伦几人拱手施礼,口中道:“实不知几位好汉到来,小弟未能相迎,礼数不曾周全,万望恕罪一二!”
他与晁盖相熟,所以当先对王伦几人赔礼。
人却是晁盖带来,他自然要说话。晁盖一把扶住宋清,说道:“实不敢当,贤弟快请起!俺们清早登门相扰,已是唐突冒犯,兄弟再这般,岂不是要羞煞愚兄!”
宋清要全礼数,真心实意作拜。晁盖手上发力,如何也不让他拜下去。宋清无奈,只得顺势起身。
见他起身,晁盖这才道:“俺们登门,自应当先拜望长者。贤弟,不知太公他老人家何在?快领了俺们前去见礼。”这晁盖也不管王伦,自顾自做了决定。
宋清道:“家父年岁已大,精神不济,正在房中小寐。”
晁盖道:“既已睡下,却是不便再过去,搅扰了他老人家休息,才是真正失礼。”
宋清笑道:“自家人不说这些,心意到即可。”看王伦等人俱是不凡,又向晁盖问道:“这几位一眼便知是了不得的人物,还望兄长为小弟引见一番,以为结识!”
当下晁盖便将王伦几人介绍给宋清认识,闻听几人姓名,宋清十分欢喜,和他们见过礼后,好一番嘘寒问暖。不过宋清比之王伦此前遇到的柴进、李应等人却是少了许多惊奇,也许在他心中只有嫡亲哥哥才是真好汉!
看这宋清模样,便知宋江人物!
王伦见见不到宋江,便不再多留,直言道:“既然宋押司不在,我等不如去郓城县内走走,听闻这几日有南方花石纲过来。”
宋清倒是奇怪,王伦罪犯之身竟然还敢入城。但是当着王伦和晁盖面,他却不做声。
晁盖听了王伦建议,也道:“既然如此,便去县中吧!”
那边宋清也是十分热情,主动道:“小弟也无事,便与几位兄台一起”