就在如柏等人抄山路逃往山下的同时,宗钏仍率领明军将士英雄作战,试图将纲直击退后再调头与本阵汇合,可纲直并不打算给他机会,面对三倍于己的明军,他仍能将其死死拖住,为偷袭部队争取时间。
忠右卫门和熊续也不负众望,面对人山人海的明军本阵,没有丝毫畏惧,挥舞着手中的太刀在人群中来回砍杀,特别是熊续,尽管三把佩刀全都砍得卷了刃,却仍是不知疲倦,从地上捡起太刀继续战斗,此番此景和当年的足利义辉倒是有几分相像。
见主将如此卖命,麾下武士足轻更是不顾生死,齐刷刷冲进明阵,卖命地展开近战,想必是杀红了眼,有些日军竟被自己人所伤,这也从侧面反映了战斗的残酷和激烈。
“大事不好了,李将军逃跑啦!”就在此时,本阵中传出一声嚎叫,紧接着多名将士也应和起来:“李将军抛下我们不管啦,兄弟们赶紧逃命去吧!”
“什么,李将军跑了?!”听到这番喊叫,原本浴血奋战的明军不禁泛起了嘀咕:“主帅临阵脱逃,这不可能吧。”
“对,一定是倭寇的计谋。”一些人也附议道。
“兄弟,还愣着干嘛,李将军都跑了,我们不能白白送死啊!”正当众人疑惑之际,一群溃兵从本阵冲了出来,一边跑向树林一边喊道:“我们被将军抛弃啦,再不跑就来不及啦。”
“我认识他,那不是李将军的侍卫么?”一名外围明军指着溃兵的一员道:“看来是真的,李将军真的逃跑了,既然这样,我们战下去也没有意义了,还是跟他们一起逃吧!”
“是啊,是李如柏不义在先,这怪不得我们啊!”听到难以置信的现实,将士们对如柏的称呼也瞬间发生了改变,一时间,埋怨声、咒骂声混作一团,士兵们开始三五成群逃离战场,沿着两旁的树林朝山下逃去。面对逃兵,忠右卫门和续熊严令禁止追击,他们知道,以八百残兵对抗五千大军,将其击溃已足够彪炳青史了,妄想全歼不过是痴人梦罢了。
发现日军并未追击逃兵,那些抱着侥幸心理负隅顽抗的明军开始惊慌绝望了,纷纷试图摆脱日军纠缠朝树林中逃去。
可这时日军却不愿意放水了,面对是自己数量两倍的明军,忠右卫门和续熊同时下令:“全部斩杀,一个不留!”随即,杀红眼的日军再次亢奋起来,如饿狼般扑向那些已经丧失抵抗意志的明军将士,伴随着绝望的哀嚎和腥红的鲜血,一场少数对多数的屠杀在这条林间道上演了,不到一炷香的功夫,除了个别人侥幸逃脱外,所剩一千余人皆被斩杀。
与此同时,纲直和宗钏的战斗却呈现另一番景象,由于人数上的劣势,坚挺了许久的纲直终于支撑不住了,开始朝山上撤退,宗钏忌怕纲直另有伏兵,便停止了追讨,调头朝本阵开进。
“将军,大事不好了,本阵,本阵被倭寇攻灭了!”在宗钏路过一片树林时,一名伤兵从树丛中爬了出来,虚弱地劝道:“李将军临阵脱逃,现在后路已被倭寇封锁,您还是带着兄弟们由树林逃往山下吧。”
“怎么可能?!”宗钏脸色一黑,蹲下身拽着伤兵的衣领质问道:“几千人的军队怎会被区区几百人消灭?你李将军逃跑了,可有证据?”
“我有,”伤兵费力地抬起手,指向不远处,道:“您看,那不就是证据么。”
宗钏站起身,朝伤兵所指方向望去,只见一群手持太刀的武士呼喊着朝自己奔来,那喊声由远而近,伴随着脚步声震彻山间,直震得明军双脚哆嗦、头皮发麻,宗钏见状不禁慨叹道:“果真要命丧于此么?”
“将军,您快逃吧,这里就交给我们了。”就在宗钏踌躇失落之时,他身旁的明军将士纷纷凑了过来,用一种坚毅的目光注视着宗钏,郑重其事地劝谏道。
“都胡什么!”宗钏回过神,环视着周围二百多明军将士,无一不是血染锦袍,伤痕累累,不禁潸然泪下:“只有战死的宗钏,绝无苟活的忠直(宗钏之字),事虽至此,但吾等也算是尽力了,本将不愿偷生,但汝等不必如此,大可就此散入树丛潜回山下,倭寇就交由我来抵挡吧。”
“将军!”宗钏刚一完,一名失去手臂的将士便冲到他跟前,抢先道:“您不怕死,难道我们就是胆偷生之辈么?末将虽失去了右臂,但只要还剩一口气,绝对要和倭寇拼个你死我活!还请将军成全!”完,便“噗通”一声跪了下去。
“你这是何必呢。”宗钏赶忙蹲下身,准备将他扶起,可没曾想,就在此时,在场的明军将士皆单膝跪拜,“请将军成全!”众人齐声喝道,这喊声激昂洪亮,远处日军的呐喊声也一度为之覆盖,全军士气顿时一振,直教人心潮澎湃。
“我明白了,”宗钏缓缓站起,长叹道:“和那些达官显贵相比,你们才是真正的大明之魂啊,事已至此,就让我们杀个痛快,也算是报答父母的养育之恩吧!”罢,宗钏从地上拾起一把薙刀当做拐杖,又从副将手中接过苗刀,高举着冲日军呼和道:“兄弟们,靖除倭寇,保家卫国!”
“靖除倭寇,保家卫国!”将士们愤然起身,挥舞着手中的兵器,呼喊着朝迎面的日军扑去,宗钏虽行动不便,但仍在两名士卒的辅助下努力地朝前迈进,丝毫不愿居于人后。
发现一股明军发疯似的朝自己冲来,这帮刚进行了屠杀的日军不禁一怔:看来明军也不都是软柿子啊。
“这仗打起来才有意思嘛,子们,都给我上啊!”想必是杀顺手了,忠右卫门根本不畏惧宗钏所部,不仅如此,还多了几分期待和兴奋,仿佛自己身处的不是战争,而是一场有挑战性的游戏。
此刻,听到喊杀声的纲直立即下令军势停止撤退,他望了望山腰的局势,眼珠一转,命令道:“传我军令,前军改后军,后军改前军,立即下山展开反击,配合芦塚大人务必将明军一举歼灭!”