约翰斯顿赶到了北卡罗来纳州。

    他面对的是一个很绝望的局面：全州兵力加在一起，只有北军的一半多一点，而且，自己也明白，战斗力和人家不能比。

    约翰斯顿分析形势，认为唯一的生机在于北军的已愈来愈少的给养。

    关卓凡和谢尔曼持相同的看法。

    南、北卡罗莱纳被我、敌两军反复搜刮，真的没有什么“余粮”了。约翰斯顿窥视于榻侧，北军也不可能像在佐治亚州的时候那样子从容不迫。必须尽快解决后续补给的问题，不然很难再往前走了。

    北卡罗来纳州的港口新伯尔尼，内战爆发以来，一直控制在联邦海军的手里，如果能够打通一条通往新伯尔尼的道路，补给问题就迎刃而解了。

    关、谢和约翰斯顿都把目光投向了戈尔兹伯勒。

    戈尔兹伯勒离新伯尔尼不远，如果北军拿下戈尔兹伯勒，可以在那里接收新伯尔尼的运来的给养。为此，特地把结束了纳什维尔战役的昆布兰军团一部调到了新伯尔尼，由托马斯率领，专门负责维护这条粮道。

    同时，戈尔兹伯勒还是北上弗吉尼亚州的必经之地，拿下戈城，等于封死了南军南下和从北卡罗莱纳获得补给的道路，形成对弗吉尼亚和里士满的“关门打狗”之势。

    戈尔兹伯勒布防的重心，在其西南十英里的班顿威尔。关卓凡和谢尔曼分工，松江军团的兵力较为充裕，负责进攻班顿威尔；孟菲斯军团兜个圈子。从东面做出威胁戈尔兹伯勒的姿态。呼应松江军团。

    约翰斯顿兵力远不及对手。同时对付两路北军肯定是不行的，幸好这里有一个时间差，北军的左路军行军路短，先抵达班顿威尔，右路军行军路长，后抵达戈尔兹伯勒，如果可以在班顿威尔先击败松江军团，再回过头对付孟菲斯军团。还有一线胜机。

    这是一个高难度的任务，但也是唯一正确的选择，因为约翰斯顿手上就这么点人。

    约翰斯顿曾经建议罗伯特李放弃彼得斯堡，南下和他合兵，先打败关卓凡和谢尔曼，再掉头对付格兰特。

    这是一个很隐晦的法。

    放弃彼得斯堡等于放弃里士满，约翰斯顿的真实意思是，南军全军退入己方的腹地，和北军打运动战，甚至是游击战。

    这个不是罗伯特李可以决定的。而且。这么做就能挡住北军了吗？自己的国土上反复过兵，人民会支持吗？

    对约翰斯顿的这个建议。罗伯特李只能报以沉默。

    我还想你北上支援我呢。

    所以，人手就这么多，班顿威尔战役只能如期打响。

    松江军团赶到战场的时候，约翰斯顿已经严阵以待了。

    关卓凡一看，约翰斯顿大叔的工事修得一如既往得好，赞叹了一番，然后下令：咱们也修，筑胸墙，挖战壕。

    约翰斯顿一看，什么情况，你居然不进攻？你不是来打班顿威尔的吗？

    关卓凡可以耗时间，约翰斯顿不能，再拖下去，右路的孟菲斯军团就到位了，这点宝贵的时间差就没有了。

    只好攻守异势，南军从工事中钻了出来，发动了进攻。

    结局毫无悬念，约翰斯顿在损失了三千人马之后，撤出了班顿威尔。北军左、右两路大军从容会师，戈尔兹伯勒几乎不攻而下。

    班顿威尔战役是东线的南军对北上的北军最后一次有意义的阻击，之后，邦联最后一块地盘——弗吉尼亚的大门彻底地向关卓凡、谢尔曼打开了。

    彼得斯堡的对峙也开始发生实质性的变化。

    罗伯特李属下的北弗吉尼亚军团，逃兵的情形发展到了惊人的程度。

    从佐治亚、南卡罗来纳、北卡罗来纳寄来的家信，毒蛇般噬咬着士兵们的心。每都有成百上千的士兵开差，最过分的一次是一个旅一起逃跑。

    北军对此大加赞赏，甚至玩了这么一个损招：出资购买南军逃兵的枪支。

    逃兵抓到会被处死。南军的指挥官杀红了眼，有一次派了一支二十四人的行刑队，把一个开差的倒霉鬼轰成了碎片。

    但这些吓不住逃兵们，他们大多数安全回到了家乡，有的还得到了当地政府的保护。

    北弗吉尼亚军团减员已近一半。

    而罗伯特李没有兵源补充。

    征兵的年龄提高到五十岁，还是无人应征，邦联的警察开始当街抓壮丁，而邦联的公民们毫不犹豫地予以武力还击。

    本来还是有一处兵源的：战俘。

    南北双方对于战俘的习惯做法，是签署了不再参战的承诺后就地释放，或者换俘。战俘营里的战俘其实并不算多，因为都不想浪费宝贵的粮食养活这些人。

    释俘有的回家，有的回到原部队继续服役，无论如何，总算一处兵源。

    但格兰特宣布：以后不释俘了。

    于是双方的战俘营人满为患，北军俘虏在南军战俘营的遭遇尤其悲惨，因为南军自己都喂不饱，哪有余粮喂饱战俘？

    但格兰特顾不得了。

    于是南军这最后一处兵源也断绝了。

    李要求，将奴隶武装起来保卫邦联。

    好讽刺啊。

    邦联议会经过热烈的辩论，终于通过授权，组建黑人部队。

    里士满《观察家》报指出，这和“应不应该、有没有需要组建黑人部队无关”，只是“国家不会拒绝李将军可能提出的任何要求罢了”。

    有用吗？用脚趾头也能想得出来。

    可这是“国家”唯一能给罗伯特李的东西了。

    没有兵源，也没有补给。

    彼得斯堡内，士兵们在吃老鼠，到了后来，老鼠也没有了。饿肚子的包括统帅自己。罗伯特李的夫人为两个挨饿的女儿向丈夫要吃的，罗伯特李能够拿出来的，是一个干柠檬和几个青苹果。

    营养不良造成疾病普遍流行，战斗力进一步降低了。

    似乎也不能怪政府。

    在里士满，以邦联发行的纸币面值计，一桶面粉的价格是一千两百元——如果有人能够找到它的话；一根火柴的价格是五元。

    当时南军士兵的月薪是十八元。就是，一个士兵的月收入，可以买三根半火柴。

    各州紧着添乱。北卡罗来纳州州长只允许家乡子弟兵穿他囤积的九万两千套军装；佐治亚州州长威胁要退出邦联——真心受不了了。

    邦联本来就是一个松散的联盟，大难临头各自飞，再正常不过。

    戴维斯跟林肯：南方取消奴隶制，咱们讲和吧。

    谁搭理你呀。

    格兰特开始动作了。

    北军向两翼无休无止地延伸战线，罗伯特李只好跟着延长自己的战线，不然就会被北军从侧翼包抄。

    结果，彼得斯堡周围的战线最终被拉长到五十三英里以上。

    格兰特有十二万五千人，罗伯特李只剩下不足三万五千人。

    南军的防线千疮百孔。

    罗伯特李情知最后的失败就将来临，但他还想做最后一搏。

    不是想打垮北军——根本没有任何可能，而是为了争取时间，将剩余的人马安全地拉出战壕，向西南方向运动，和北卡罗来纳的约翰斯顿会合——就像约翰斯顿当初建议他的那样。

    不要总统和议会批准神马的了。

    里士满当然保不住，提前通知政府撤退就是了。

    夜幕降临，北军阵地上来了一位特殊的客人。

    亚伯拉罕林肯，美利坚合众国总统。

    林肯是应格兰特的邀请，来“参观战场”的。

    几前，林肯一觉醒来，突然半身不遂，把第一夫人玛丽林肯吓坏了。

    但医生检查之后，没有什么大问题，这是总统先生操劳过度引起的应激性反应，总统需要休息，需要度假。

    *(未完待续。。)