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    那个白痴。不只忘了我搭救他的恩情，还说些似真似假的事骗那些家伙。

    “因为、因为……上次你救了我之后，那些家伙的态度就突然变了……我心想，就是这个！这样我说不定能得救……”

    我把他拉进麦当劳后开始审问。位子在店的最里面，从外头看不见的地方。

    “你到底讲了什么？”

    “说我的女朋友……是神奈川最强，在全国也是第二强。”

    是那样子没错，可是那是前年全国国中剑道大赛吧。我才不是什么全日本打架大赛的亚军。

    “而且，我哪是你的女朋友啊。”

    “是啦，事情也许是那样啦，可是……我有生命危险啊！我每天都身陷危险之中啊！”

    “太夸张了啦。”仔细问了之后，事情是这样的。

    清水就读保土谷当地一所叫作椿丘高中的公立学校，入学一开始和那些家伙们相处得也还不错。据说他们会一起去横滨车站附近玩，暑假时还和那些人的前辈们开车去海边。

    但是，从那之后，清水和他们之间的关系开始产生了变化。

    刚入学就有玩伴而非常高兴的这家伙，因为家里颇有钱，所以得意忘形地时常请这些家伙客。说起来，他直到国中都过着满是剑道的生活，所以不清楚和同辈的游玩方式。至于那些家伙的本性，也对所谓的不成文规则或识相无缘。不过，关于玩乐的方式，我自己也不是很懂——

    总之，在不知不觉中，清水被降级为他们的提款机，当手头的钱用光时，就叫清水去银行领钱。而当钱领光后，甚至沦落到被他们命令回家拿钱的地步。

    在这状态下迎接了新的学年。清水的父母似乎有做些什么，他幸运地和那三人分到不同班。但是，那三人并没有就此罢休。

    事与愿违，进入新学年后仍过着被他们纠缠的日子。就算他顺利从教室逃出来偷偷地回家，也会在返家途中被抓到。如此一来便万事休矣。他只能陪他们直到手上的钱花光。当然，如果拒绝，就有肉体上的制裁在等着他。

    “等一下，你没有和爸妈讨论过吗？”

    “嗯……那个，我有说‘最近和竹井他们三个人处得不是很好’……就这样。”

    “然后你爸妈就贴心地向学校要求换班吗？”

    “嗯，对……我想是吧。”

    懦弱的父母必定会生下懦弱的孩子——这种事屡见不鲜，真教人感叹。

    顺带一提，竹井似乎是那个褐色乱发的男生。另外两个金色长发和眉毛稀薄、理小平头的，我也问了名字，但没办法记住。

    “你好好跟爸妈谈啦。”

    “咦——没办法啦。”

    “为什么？”

    “如果那样，我……不就像是被霸凌嘛。”少说废话。

    “……你在说什么啊，你本来就已经是标准被霸凌的人了啊。”

    “不要那么说啦……我和他们之前是死党啊。不过是这阵子关系不太好。”

    “你自己现在还不就用‘曾经是朋友’的过去式表现。直截了当地承认吧，你们已经不是什么朋友了。他们只把你当成凯子，你自己也是每天身陷危险吧？少想得太天真了。对吧，田原。”

    她用力地、深深地点头。不过，这时候其实不用管这家伙。

    “那，你到底要我怎么办嘛……”

    那种事还用说吗？

    “没什么怎么这么的，只能够战斗了吧。只有靠自己去战斗，好确保住你想要的地位和在学校的容身之处吧。”

    接着清水仿佛看见某道光芒般，一直盯着我的脸。

    “……你愿意，和我一起战斗吗？”

    “啊？我为什么要和你一起？”

    “因为照刚才的过程来看，就是那种感觉。对吧，美绪。”

    她用力点头。喂、喂！点什么头啊！

    “才不要咧，我干嘛要插手管到你在学校的霸凌问题啊。”

    “因为你是我的女朋友。”

    这人是白痴啊。

    “我不承认，我绝对不承认。你要是敢说那种话，我就把事实告诉他们。说我和清水一点关系也没有。”

    “不能那样，我会很伤脑筋。不然……对了，是同学，还有原本是同社团的。所以之前你才会救我对吧？对吧？”

    这一点我无法否定。

    “……就算那样，道义上也没道理要我一直照顾你。”

    “不会——吧，矶山选手是很重道义的——”

    “并没有，一点也不。对吧，田原。”

    她用力点头，这家伙到底是怎样。

    “那就……算了。也不用特地和他们打，只要当作‘矶山是我的女朋友’，就能够圆满收拾了。”

    “真的吗？”

    “真的、真的。所以说，如果他们叫住你，问‘你是不是纪夫的女朋友？’至少不要否认喔。要回答像是‘喔，大概就那样吧’。”

    胡扯至极，这真的是除了胡扯至极外，没有其他好说的了。

    说起来我自己就够忙了。首先有校际赛个人预赛，进入六月后马上是关东大赛本战，中旬则有校际赛的团体预赛。讲清楚点，就是我没闲工夫奉陪懦夫和混混的小纷争。

    于是，在今天这个五月最后的星期日，我来到了神奈川县川崎市的等等力竞技场。

    我是全国高中综体神奈川县预赛，剑道女子个人组。

    至于我们东松的代表选手，不用说就是我和河合社长。另外，嗯，平田和上原也有参赛啦。

    我在第一轮是种子选手，所以从第二轮开始打。

    “嗯吓啊！呾啊啊啊——！”三支红色旗子轻松举起。

    “腹……胜负已分！”

    我个人在这次是状况绝佳。没有把我从楼梯上撞下去的家伙，也没有令人怒火中烧，或是令自己失去平常心的仇家在。我能够万分平静地斩下对战对手。

    不知道河合怎样了？

    “咿呀！手喔喔啊啊啊——！”

    “手，胜负！”

    她的状态似乎也很好，手腕的状况也已经完全康复了。

    不过，这组合是怎么回事啊。

    我看着自己所在的半边分组。有横滨产大附中的石峰、荣林学园的松平、久里滨商业的白井，以及又再次出现的葵商业的庄司。总觉得眼里尽看到一堆麻烦的名字。

    另外，说到河合那边。

    唔——嗯，厚木南高的坂井？没什么了不起嘛。大和北的潼田？不用放在眼里。藤泽湘南的伊东？好像曾交手过，但是很弱。接下来的也都是没看过的名字。

    太狡猾了，都是些小角色嘛。

    她自己或许也有那种感觉，于是在比赛的空间时间特地找我说话。

    “……矶山学妹那边好像很辛苦呢，我这一辈的有名选手全都在你那区了。”

    “是啊是啊。教人感谢的是，这里塞满了值得一赛的对战呢。”

    “下一场是谁？……唉呀，已经对上荣林的松平选手了啊。”

    “看来是呢。”

    “我记得松平选手去年在这大赛中曾晋级到前四强吧，不要太小看她比较好喔。”

    她说着说着，那红色的唇延拉出一个满足微笑的轮廓。

    “不……我没有小看人家啊。”

    啊，我突然想起来了。我有件事想问河合。

    这说来有点长。而事情的开端，就是西荻的姐姐。

    那家伙的姐姐西荻绿子，之前和曾是我哥哥竞争对手冈巧交往过。冈巧今年是东松高中男子部的三年级生。换句话说，以绿子的立场看，就是男朋友小了自己一岁，不过这先不管。

    冈巧是现在男子剑道社的社长，队伍的主将，还在昨天于这里举行的男子个人组中压倒性地拿下冠军，是神奈川高中剑道界中不容争辩的最强选手。而且还是个美男子。想当然耳，女子部有许多他的粉丝。

    然而，传言中那两个人——

    其实在西荻绿子要专心于模特儿工作上，并搬到东京时就已分手了。这项谣言最近被传得煞有其事。如果只是那样，我并不会产生兴趣，但令我惊讶的是，冈巧的下一个交往对象就是这位河合社长。

    若是以那角度回头来看，的确——

    这个叫河合的女人可说是有几分可爱也有几分性感，事实上以她的外貌来说，当剑道家有些可惜。如果真要挑出她的缺点，大概就是腿有那么一点粗，但我认为那完全算在可接受范围内吧。至少比那个不正经的西荻绿子好太多了。比起那种在银座酒店勉强装扮成高中生的女人，河合社长更好上数十倍。

    不、不，我这样挺河合也不是有什么目的。

    “欸，河合学姐……你最近，该不会有男朋友了吧？”

    我原以为她会“咦”或是“讨厌”等等，显露出动摇的模样。

    “为什么？”却是冷静沉着地反问，真不愧是社长啊。

    “不，只是，有个谣言……”

    “怎样的谣言？”

    你是习惯媒体的艺人吗？也太大方了吧！

    “该不会是冈同学那件事？”

    “啊，对啊……就是那个。”

    为什么反而是我表现得畏畏缩缩啊！

    “……那是谣言，只·是·个·谣·言。还有说什么我从西荻学妹的姐姐手上把人抢过来，根本……完全是无凭无据。”

    她说道，接着又呵呵地附上的微笑，实在是无比神秘。这女人真的有种魔性。

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    那种关于情事的谈话，我走个三步就忘光了。一旦踏入比赛场，我便只会集中精力在斩砍对手。

    “开始！”

    荣林学园的松平，这家伙非常难缠。构持在中段，突然从下方刺过来的击手让人很伤脑筋。只不过呢，并不代表她没有空隙。当她的击手过来时，我先从上方压制。

    “面耶耶耶啊！”

    虽然没有一次就用击手分出胜负，但只要多做几遍，松平似乎便开始害怕使用击手了，于是渐渐地会抬起手防备击面。然后……

    “腹唔唔唔啊啊啊——！”

    拔击腹。我得到三支红旗子。这场比赛于是时间结束，我以一支取胜。

    之后第四、五、六轮的对手都没什么。只不过，半准决赛以后的对手看来一点也不轻松。

    久里滨商业的白井。个子虽小，却是那种重视先以理论评估再攻击的选手。因此预料可能会是场互相评估战略的比赛。

    只不过，有件事我必须感谢这家伙。就是白井在前一场的第六轮战中，帮我把葵商业的庄司收拾掉了。我并不觉得自己会输给庄司那种角色，但还是希望尽可能避开会令自己徒增疲劳的比赛。

    就这层意义来说，这场比赛打一开始或许就是我方比较有利吧。

    “开始！”

    一如所料，刚开始一直维持静静试探彼此的距离。脚的一根大拇趾的长度，或是一个竹剑先革长度的距离，都让我们开始咬着牙互相争夺。

    加强观之目，削弱看之目。是用步伐拉近？还是用手伸长竹剑？不能被局限在这种小地方。如果想要读出对手可能采取攻击的感觉，反而会慢一步。要读的是对手的呼吸，以及对方既无法攻击也无法踏出步伐的空隙……

    “……嘶！”偷偷拿下——

    “面啊啊啊啊——！”

    不妙，打偏了，马上迎来了右击面。我绕到左斜后方，并用竹剑中间部分应击。被贴上了，剑锷相推。不过，对手给了一个“分开吧”的眼神。我答应了。

    重整构持。

    如果是去年的我，在这个阶段就已经转成进攻了吧。我会想要一气呵成地击打，就算被躲开、拨开，也仍挥舞竹剑、追赶对手，然后当对手的斗志耗尽时，将敌人残留的一丝灵魂，有如斩落最后一颗水珠般，令对手承受我方奋不顾身、使出浑身解数的一击吧。

    但是，现在不同了。

    过去一连在与西荻的战斗中感受到的，在与西荻的练习中学习到的，以及在每天的练习里小柴要求我的，还有指导田原与其他学妹时反而被教会的。那些事，如今活在我的战斗之中。

    加强观之目，削弱看之目。就连这句话的意思，都在自己的内心里产生改变。我变得能用与以往不同的双眼观着对手。

    对手的动作与动作的连接点，意识之间的切断点——

    没错。现在，就是这里。

    “手喔喔呀啊——！”

    白井不只一步，连竹剑也丝毫没动。完全定在原地。

    “手！”这就是现在的我的战斗方式。

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    之后我对白井又拿下一支击手，于是以两支获胜。下一场准决赛对上横滨产大附中的石峰，而这次直到延长赛的尾声，才借由击腹以一支获胜作结。

    另一边的分组则如预料地由河合胜出。神奈川能派出去参加全国大赛的有两名，所以在这时就已能确定是我和河合。这可以说是直至去年村滨·野泽时代都还无法达成的精采表现，但是，我并不因而感到满足。

    我和河合得战斗数次。我必须和她多次交手，然后不断获胜。

    不对，或许正好相反。无论赢了几次、内心也不觉得打赢了的对手，或许就是河合。可是，为什么？

    “面耶耶——啊！”

    “面呀啊啊——！”

    互相攻击的击面。双方都没拿下一支，于是彼此飞身往后退拉开距离。再度以剑尖指着对方，缩短距离。

    对上河合时，在远间和一刀一足两者间移动的距离最花我的精神。有种被观着，被读出的感觉。没错，因为有这种距离在，因此河合令人畏惧。

    还有一支的本质。

    比赛中就算裁判举起了三支旗子，也不代表每一支都是相等的。

    剑道的一支是“气剑体”的一致。足够的气势、端正的姿势、针对有效部位的击刺、充分的残心。换个方式说，就是如果使用真剑，是足以斩下对手的一击。

    举例来说，如果是仿佛能完整切下对手手腕的击手，便会毫无疑问地举旗。但如果只是把手腕两根骨头的其中一支砍断，且是将对手逼到无法战斗的一击，旗子也还是会举起来。

    到底哪边才是真正的一支？想都不必想，当然是能切断手的一支。

    河合的一支或许正是属于那种。击面的话能把对手的下颔也斩断，击腹则能将身体一分为二。而或许因为我有那种感觉，所以才感到可怕吧。不论她的头盖骨被劈开几次、腹部的肉被如何刨开，或是手腕被怎么折断，最后被逼上绝路的人都是自己，所以才不会有打赢的感觉吧。

    “腹唔唔啊啊啊——！”

    拔击腹。三名裁判对着我各举起红色旗子，但我认为河合还没有死。

    “第二支！”

    不知不觉中，自己会果敢地攻击。不对，不是这样。我现在想打出来的，不是这种比赛。而是在击打之前，能压制住对手那般的战斗——

    “手喔喔——！”

    糟糕，被拿下了。那是一记竹剑的击剑部几乎缠上手腕般重重的击手。然而，实际上没什么痛的感觉，真是高明的斩击。

    “手……得分！”

    我忽然觉得可笑。自己又在进攻了。被河合的那分恐惧操弄，勉强找到空隙后，便马上强迫竹剑刺过去。

    我啊，真是渺小——

    说不定，至今为止我都不曾在比赛中产生这种心情。愈弱小的狗愈会吠——这句话闪过我的脑海。

    “面呀啊！”

    打到了。不过，显然比刚才河合的击手还浅。我自己都这么说了，肯定不会有错。

    “面……胜负已分！”

    啊啊。赢了比赛却输了较量，就是指这回事吧。这还是第一次呢，我居然带着满腹败北感接受胜利的唱名。

    谢谢你的指教，河合学姐。今天，我也从你身上领受了一场很好的练习。